Гвен сказала бы, что Вселенная была против нас, и я не думаю, что она была бы неправа — именно так я себя и чувствовал.

Тяжёлый день на работе и гнетущее чувство, что я зря ушёл, не улучшили моё настроение.

Я говорю себе, что поступил по-взрослому. По-правильному. Но обычно, когда я поступаю правильно, внутри у меня всё теплеет и расплывается.

Быть зрелым в глазах Сесилии? Приятно.

Отдать Клайду почку? Приятно.

Помочь Рису установить сигнализацию для Тэбби, пока его не было? Тоже приятно.

Уйти и оставить Гвен на Триппа? Я чертовски ненавижу себя.

Горячий душ, чтобы смыть запах пепла, не улучшает моего настроения. Только когда я плюхаюсь на одну из двуспальных кроватей и беру в руки телефон, мне становится легче.

Потому что на экране имя Гвен. Я провожу пальцем по экрану и открываю сюрприз.

В прошлом мы обменивались сообщениями о Клайде. В основном это были рабочие сообщения.

Но это? Оно не имеет никакого отношения к Клайду и совсем не похоже на рабочее.

Гвен: Привет. Я старалась не надоедать тебе, но мне нужен хоть какой-то знак, что ты жив.

Я перечитал это несколько раз, как будто мои глаза меня обманывали. Я не был уверен, как мы с ней будем взаимодействовать, когда всё будет открыто. Особенно с учётом того, что рядом будет Трипп.

Пригласил её на свидание прямо у меня на глазах.

Я хотел встряхнуть его, сказать, чтобы он не ухаживал за ней только потому, что хочет того, чего не может получить. Может, у меня и не очень хорошо получается строить отношения, но я знаю, что он начал думать о ней только потому, что столкнулся с ней лицом к лицу. Он не смутился и не запнулся — он даже не пытался.

По крайней мере, меня задевает то, как небрежно он с ней обращается. Мне было бы его жаль, если бы я разделял его страдания. Вместо этого он напоминает мне маленького мальчика, который закатывает истерику из-за того, что не может купить в магазине игрушку, которая ему нужна.

Я знаю, каково это — не переставать думать о ком-то.

Я знаю, потому что был на его месте с Гвен. Я думаю о ней даже во время пожара. Я думаю о ней, даже когда знаю, что не должен.

Вот как я оправдываю то, что отвечаю ей. Раньше я считал, что правильно не отвечать на её сообщения. Но сегодня? Я слаб.

Баш: Считай это признаком жизни.

Она отвечает мгновенно.

Гвен: О, слава богу. Я смотрела новости, пытаясь увидеть тебя. Но ничего не вышло. Есть видео с самолётами, но как мне понять, какой из них твой?

Баш: Ты смотрела новости?

Гвен: Да.

Она говорит это так прямо. Как будто, конечно же, она смотрела новости и искала меня. Я улыбаюсь в свой телефон, как влюблённый дурак.

Гвен: Всё так плохо, как выглядит?

Баш: Да. Всё довольно плохо. И сезон пожаров ещё не начался.

Гвен: Как долго, по-твоему, ты будешь отсутствовать?

Баш: Трудно сказать. Почему? Клайд скучает по мне?

Гвен: Нет. А я скучаю.

Сердце бьётся всё сильнее и быстрее. Она не должна была вызывать у меня такие чувства одним простым сообщением.

Гвен: Мне не с кем играть в покер на раздевание.;)

Я усмехаюсь в тишине комнаты. Мне не должно быть так весело с ней. Чёрт, ей не стоит шутить подобным образом. Мне казалось, мы оба договорились, что не будем этого делать. И всё же мы не можем остановиться. После трёх дней тьмы и разрушений дразнить Гвен — слишком приятное занятие, чтобы от него отказываться.

Баш: Ты всегда могла поиграть с Клайдом?

Гвен: Это уже слишком. Клайд, по сути, классный, но странный папа. И поверь мне, я насмотрелась, когда помогала ему после операции.

Упоминание об отце заставляет меня задуматься о её прошлом. О её жизни. Я хочу узнать о ней как можно больше. Я никогда не спрашивал, потому что мне казалось, что это не моё дело, и я боялся слишком сблизиться с ней. Поэтому я пропускал мимо ушей все упоминания о её отце и семейной жизни.

Сейчас тоже не самое подходящее время, поэтому я отделываюсь грустной шуткой о том, что меня раздражает с тех пор, как я вышел за дверь.

Баш: Может, Трипп поиграет с тобой?

Гвен: О, я уверена, что он согласится.

У меня заскрипели зубы. Я тут же насторожился.

Баш: Что ж, проблема решена.

Гвен: Нет, Баш, это не «проблема решена». Я не хочу играть с Триппом. К тому же я выставила его три дня назад, а ведь именно это ты и хотел узнать, не так ли? Если бы ты задержался хотя бы для того, чтобы попрощаться, ты бы это знал.

Я вздрагиваю и опираюсь на подушки. Затем оглядываю пустую комнату, как будто кто-то может наблюдать за мной и следить за этим текстовым разговором.