Я глубоко вздохнула, продолжая проверять свою электронную почту, пока она порхала вокруг моего стола.

Что заставило меня рассказать Аннализ о вечере, проведённом с Нейтаном и его маленькой дочкой?

— Прежде всего, ты привяжешься к его дочери.

— А это плохо?

— Это будет плохо, если ничего не выйдет между вами двумя, — тихо сказала она. — Джада, послушай, есть кое-что, что ты должна понимать, встречаясь с отцом-одиночкой. Свидания для них серьёзное дело. Это не игра. Они ищут жену. Они ищут мать для своего ребёнка.

Я подумала о лице Нейтана, когда я читала Арвен сказку. Он выглядел таким умиротворенным и довольным, и это согрело моё сердце.

Неужели это плохо, если он на самом деле ищет больше, чем просто мимолётный роман?

Я никогда не любила свидания, а в таком городе, как Нью-Йорк, это может быть очень болезненно. Так ли ужасно найти мужчину, который хочет остепениться? Кто не играл в игры или посылал двусмысленные сигналы?

— Это был всего лишь ужин, Аннализ.

Подруга внимательно посмотрела на меня.

— Просто будь осторожна, пожалуйста?

— Буду.

Аннализ вернулась к своему столу.

— По крайней мере, у тебя будет кавалер на завтрашней вечеринке! Мы можем пройтись по магазинам после работы. Найдём тебе что-то обтягивающее и сексуальное вместо чёрного коктейльного платья, которое ты надеваешь везде.

Я усмехнулась. Она была права. Я могу пригласить Нейтана на танец. Все сотрудники должны были появиться, так что мы всё равно пойдём.

Рядом с Нейтаном, может быть, этот вечер не будет таким ужасным.

— Хорошо, мы можем пройтись за покупками, — сказала я, и подруга победно вскинула кулак в воздух.

Оставшаяся часть утра продолжалась в тумане встреч и конференций. Все были в восторге от открытия «Стрелы Купидона» и ожидали, что открытки и подарки станут бестселлерами в этом году. Маленькие крылатые человечки всё ещё свисали с потолка, но сегодня они, похоже, не раздражали меня так сильно. На самом деле они были милыми, висели там со своими заостренными стрелами, только и ожидая, чтобы выстрелить в какую-то ничего не подозревающую душу и ослепить её любовью.

Я покачала головой на свою глупость, но этот короткий момент сентиментальности был именно тем, что нужно, чтобы написать несколько поздравлений. Я работала в обеденное время, стремясь побыстрее закончить, уйти пораньше и попасть в магазины. Аннализ была права. Мне нужно было что-то кроме моего верного чёрного платья. На этот раз я действительно чувствовала себя празднично и на вечеринку хотела что-то красивое и красное.

Это напомнило мне…

Вытащив телефон из сумки, я быстро отправила сообщение Нейтану.

«Что ты делаешь завтра вечером?»

Его ответ был быстрым, и это заставило меня улыбнуться.

«Веду самую милую девушку на корпоративную вечеринку».

Я только приготовилась ответить, когда появилось другое сообщение.

«Надеюсь, ты не возражаешь. Она так взволнована, и я не хотел бы её разочаровывать».

Ой.

У него уже была пара.

Это не слишком меня удивило. В смысле, он красивый одинокий парень, и мы познакомились только два дня назад. Конечно, он уже планировал пригласить кого-то на вечеринку.

Но это всё ещё немного больно.

Ладно, это очень больно, но я бы никогда не призналась в этом вслух.

Я отправила ему сообщение, сказав, что это не проблема. Затем поставила свой телефон на беззвучный режим и бросила его в сумку.

— Что значит, у него есть пара?

Я шла за Аннализ по магазину, желая просто остаться в своём маленьком чёрном платье. Она была неугомонным шопоголиком и могла за версту учуять распродажу, но у меня больше не было настроения.

— У него уже были планы пригласить кого-то другого.

— И он не мог их отменить?

— Я не спрашивала, — сказала я, вздохнув, когда она вручила мне следующее платье. — Он хороший парень. Джентльмен. Я не могу ожидать, что он откажется от кого-то только потому, что я решила, что мы пойдём вместе.

— Но тебе больно. Я слышу это по твоему голосу.

— Да, я разочарована.

— Ну, завтра вечером он будет разочарован. Приглашённая шлюшка не сравнится с тобой, особенно если ты наденешь это, — сказала она, протягивая мне огненно-красное платье с низким вырезом и непристойно коротким подолом.