О дополнительной обороне тоже стоило задуматься — в плане, закупить зенитные пушки и автопушки для легкой авиации вместе со спецснарядами против магически защищенных целей. Когда до меня дойдет очередь, без суеты — потому что Чаша Талика крайне неудобный объект для атаки для сектантов. Мало того, что сюда надо как-то попасть. Есть слабое место — все те же регулярные рейсы. Допустим, враги им воспользовались, пробравшись в трюм. Отличным сюрпризом для штурмовиков-сектантов станет совокупное количество магов, причем не зависящих от Источников! У меня количество одних джиннов на единицу площади территории острова прямо-таки зашкаливает! Даже в худшем случае бой в пойдет примерно на равных.

При этом бежать отсюда попросту некуда: отступать через открытый океан своим ходом идея очень так себе. И, наверное, самое важное — захват Чаши Игорю ничего не даст: у нас просто нет своих башен магов. Вернее, есть одна уцелевшая, где сейчас спальня у Вазиры — но даже джинье одной притока маны едва хватает. Все остальное потребляет Шелковица Эпическая. И не сказать, что бесполезно: именно дриадская магия надежно бережет крепкий сон подводного вулкана, на верхушке которого стоит моя и моей семьи резиденция.

Еще раз перебрав мысленные аргументы и сделанные выводы, я остался доволен собой. Выходило, что можно просто следить за ситуацией и спокойно заниматься будущей свадьбой в свободное от укрепления и построения собственного государства время. И это правильно: кто-то стоит на рубежах, а кому-то надо строить и удерживать надежный тыл. Я и так за последние полтора года всякого насовершал и в кучу авантюр влез. Заслужил себе и своим разумным немного рутины и покоя…

— Лорд Талик, — в гостиную заглянула одна из ламий-нянек. Змейки постепенно заняли еще и нишу горничных в нашем жилом крыле бывшей губернаторской резиденции. — Там женщина хочет с вами поговорить. Говорит, вы без неё при организации свадьбы никак не обойдетесь.

— Что? — учитывая, что про свадьбу официального объявления еще не было и общались мы только в семейном кругу на эту тему… — Веди её сюда. Нет, стой! Я сам выйду к ней.

Не хватает только непонятно насколько опасную незнакомку прямо в дом собственноручно привести. С некоторых пор у наших дверей стоял караул. Два джинна моей личной охраны в парадной форме и два автоматчика-хималийца. Напротив них дожидалась меня некая миловидная особа в плаще. Это по нашей-то до сих пор теплой погоде. Я не сразу смог опознать её расу: она казалась кем-то средним между человеком и эльфом. Но потом разглядел маленькие характерные детали анатомии вроде формы ушных раковин. Которые я видел только у травницы Сопрано.

— Доброго дня, уважаемая фея, — я едва заметно кивнул, показывая, что слова об уважении не совсем уж пустой звук. — Давайте переговорим обо всем тоже с охраной, но в более удобном месте.

Пока я дошел до входа, понял, что посторонний разумный все же мог, о чем мы говорим в семейном кругу. Но для этого он должен быть скрытником уровня Мариэллы. Либо… построить подобие шпионской сети из моих же подданных. Этакий информационный канал по пересказыванию определенных слухов. Последнее предположение звучало особенно неприятно.

А я уже так настроился отдохнуть сегодня…

Комната, предназначенная для переговоров с неопределенным исходом у нас располагалась не в поместье, а в отдельно стоящем доме, рядом с тюрьмой. Именно в ней я общался с капитаном Сильвером. Вот сейчас и узнаем, кто такой интересный ко мне в гости заявился.

— Располагайтесь, — радушно предложил я, указывая на стол. Туда уже ставили легкие закуски и напитки. — Теперь я готов услышать, кто вы.

— Имя мне Октава, — девушка… нет, все таки женщина скинула плащ, к моему удивлению скрывавший не только фейские крылья, похожие на крылья ночного мотылька. Но жреческое платье. — Я — глава культа богини Иштар! Приехала помочь вам со свадебной церемонией и предложить сделать наш культ официальной церковью ваших владений, лорд Талик. О, будьте уверены: нашей религии есть что предложить в обмен на интеграцию в ваше государство!

Меня трудно выбить из колеи. Очень трудно. Но у Октавы почти получилось. Еще бы чуть-чуть — и все мои чувства отразились бы на лице. Но пронесло.

— Очень интересное предложение, — медленно проговори я, внимательно глядя на неё. — Наверняка вы все взвесили и обсудили с другими высокопоставленными жрецами Иштар, чтобы решиться на такой шаг. Прежде, чем я услышу от вас, почему столь плотное сотрудничество выгодно моим подданным, повторите те аргументы, что были сказаны в узком кругу между своими. Доверие за доверие.

— Для последовательного авантюриста-одиночки вы слишком хорошо подходите к занимаемому месту, лорд Талик, — улыбнулась она мне. К такой улыбке больше акульи зубы подошли бы. Или вообще тиранозаврьи! — Столько лет оставаться в тени… Или правильнее — столетий?

Ну да, для бывшей неписи я часть истории её мира. Герой легенд и сказок, точно так же, как главы неигровых фракций и другие игроки-сотки с униками.

— Не буду считать эту информацию первым шагом со своей стороны, — я показал, что понял её… ну пусть будет — игру, — Все настолько просто, что вы именно потому и не смогли найти ответ. Вернее, он первым пришел в голову вашим аналитикам — и они сразу откинули его. Так вот, ответ — семья.