— Транспортник на котором прилетел Матео, доставит вас к вашему новому месту жительства. На границу каннады и Америки. Дистрикты более не ваша забота. — Но тут ее перебила Нелл.

— Госпожа. Я думаю, что смогу совмещать работу инквизитора и наместницы. Уже сейчас моя армия насчитывает под сотню пиковых мастеров. А еще я могу создавать копии-владык. Территории Терезы, Ханетра, ну и Михаила. Их все я смогу контролировать, если дать мне несколько дней, край неделю. Все угрозы моя армия сможет ликвидировать сама, кроме разве что чего-то навроде последнего вторжения. Сама же я буду оставаться автономна, имея возможность работать хоть на другом краю света.

Слова Нелл удивили не только Императрицу. Но и меня. Сотня мастеров? Клоны-владыки? Контроль нескольких дистриктов? Это выглядело невероятно. Но амбиции духа, кажется, простирались очень далеко.

— Хочешь сказать, ты сама сможешь заменить множество владык? А где предел мощи твоих клонов? — Задумчиво спросила Елена. Какую армия ты сможешь создать?

— Пока я не видела этого предела. — Торжественно ответила Нелл.

— Хорошо. Ты получишь все ресурсы. Создай силу, создай легион, перед которым ни один вторженец не устоит! Выложись на полную. Мне тоже будет интересно посмотреть на то, на что будет способен дух, несущий в себе осколок. Тем более что наш соперник, Верховный, тоже является таким. — Королева расплылась в улыбке.

— Все инструкции у вас будут. А теперь ваш осколок. Он стоит прямо перед вами. Казните прошлого инквизитора.

Еще до того как экран договорил слова, стоящий на коленях инквизитор вспыхнул ослепительным светом воли, проминая блокировку пространства и утопая в алой хмари. Но удар меча, объятого не менее яркой энергией, настиг его быстрее, пронзая насквозь. А затем Нелл словно выдрала тело обратно из варпа, возвращая то в реальность и завершая все за доли мгновения.

Место действия: Земля. Техас.

Время действия: 26 сентября 2060 года

— Ты изменилась… — Задумчиво произнес я, когда все уже кончилось. Инквизитор был живуч. Слишком живуч даже для владыки. А осколок парагона позволил ему словно бы нарушить законы реальности, не уходя за грань. Так что через ментальное поле с Нелл я ощущал, как и ей пришлось напрячься, вычерпав осколок, только ради того, чтобы добить жертву. И даже после смерти, казалось, лицо бывшего инквизитора продолжило стареть. Хоть это и было иллюзией.

— Конечно. — Тут же ментально ответила мне Дух. — Ведь если бы не я, ты бы мог и отказаться, потеряв такую возможность. — В ее мыслеобразах промелькнуло недовольство. Ехидство, ощущение что ей пришлось сделать правильный выбор за меня. Но тут мы оба замолкли, устремив свои взгляды в одну точку. Туда, где рядом с абсолютно бессмысленным сейчас шаром награды пылал новый кристалл.

Лишь ничтожная часть, лишь тень от тени могущества, лишь отражение в отсвете реальности… Осколок… того, кого называют творцом миров. Осколок, что вечно стремится стать частью целого.

Простой. Синий. Неправильной, чуть изломанной формой. Каким и должен быть осколок. И вместе с тем в душе, увидевшей тысячи тысяч смертей и пережившей свою собственную, что-то сжалось. А тщательно загоняемое чувство желания напасть на Нелл, словно начало разгораться вновь. Вернее нет. Не напасть. Проклятие действовало не так грубо. Я не ощущал к Нелл ненависти. Да и она ко мне тоже. Но нечто словно искрилось. Все мысли о ней наполнялись напряженностью, что подтачивала разум. И в этой полной тишине Нелл подошла к осколку, нерешительно, словно боясь, схватила его. И оказалась рядом, протягивая мне.

— Это твое. — Произнесла она. Хотя за этими мыслеобразами скрывалась целая гамма. Водопад чувств и смыслов, которые я прекрасно ощущал.

— Спасибо. — Мои пальцы коснулись холодной грани. А на глазах чуть не выступили слезы, хотя и они, наверняка, были лишь следствием осколка. Однако я удержал себя от соблазна немедленно поглотить величайший дар. Скорее даже оттягивал этот момент. Наслаждался ощущением и предвкушением.

— Нас ведь могут также заменить. — Продолжая неслышимый ни для кого разговор, заметил я. И в эту фразу я вложил все свои сомнения и подозрения.

— Может попытаться. — Усмехнулась Нелл. — Но все, что от нас требуется, просто быть готовым. — Ее уверенность была железной. И я бы тоже хотел бы такой обладать. Переть напролом, не задумываясь ни о чем и не обмысливая каждое решение по тысяче раз. Но наши пути были слишком разными.

— Сначала хочу поглотить другие дары. Кровавые. Чтобы не перекрашиваться. — Решил я сразу использовать уникальную возможность осколка по снятию кровавости во время его принятия.