Вспомнив об окруженной аурой страха тьме, я невольно вздрогнула, но тут же взяла себя в руки и упрямо встретила взгляд Высшего.

– - Не важно. Другого способа до него добраться нет.

– - Вы уверены? Может, все же попробовать?

– - Не получится, -- я отрицательно качнула головой.
– - Я не знаю, где находится это место, и даже примерно не представляю, где и как его искать. Только чувствую, что амулет очень далеко. И ты правильно заметил: у нас мало времени. Выход только один. Так что просто скажи, ты знаешь этот ритуал?

Высший медленно кивнул.

– - Вот и хорошо. Тогда не нужно терять время. Пойдем, -- поторопила я.

Даррен послушно двинулся вперед, но вдруг вновь остановился и нахмурился.

– - Миали, -- задумчиво произнес он.
– - Даже если все получится, то кары за кровавые ритуалы такого масштаба еще никто не отменял. Как только о своих загубленных собратьях узнают эльфы, да и светлые, они потребуют наказать виновного. Понятное дело, что для вампиров это невозможно, поэтому наш отказ может привести к войне. А против объединенных сил даже с архивампиром Вайленберг не выстоит. В прошлый раз, когда ритуал использовал Артур, мы избежали этого лишь чудом.

– - И что теперь? Предлагаешь сидеть и ждать конца?

– - Нет. Предлагаю найти какого-нибудь достаточно сильного мага, который сумеет скрыть ваши следы. Сам обряд почувствуют в любом случае, но если не будет прямого доказательства вашей причастности, обвинения нам выставить не получится.

– - Сильный маг?
– - я растерянно покрутила браслет на руке.

Эту проблему я не учла и теперь спешно пыталась сообразить, что делать. Где найти такого специалиста, да еще так быстро?

В этот момент дверь резко распахнулась, и в комнату влетел Род.

– - Тень!
– - некромант почти рычал.
– - На кой демон тебе понадобились пленные эльфы?!

Я вздрогнула. Вот он, мой шанс! И, стараясь не думать о его возможной реакции, на одном дыхании выпалила:

– - Для обряда "Обретения силы"! И мне нужна твоя помощь, чтобы скрыть следы после его проведения!

– - Что?!
– - Соображал некромант быстро, а потому уже через мгновение глаза его поглотила антрацитовая чернота.
– - Ты сошла с ума?
– - прошипел Род.
– - Даже если тебе и удастся переместиться, ты хоть понимаешь, в каком состоянии сейчас Артур?! Он просто убьет тебя и даже не поймет, кого выпил! И я должен принять участие в твоем самоубийстве?! Да ты спятила, если хоть на минуту подумала, что я соглашусь!

– - Род, у меня и так отняли практически все, не лишай меня последней надежды!
– - взмолилась я.
– - Лучше тогда просто сразу убей сам! Мне некого больше просить! Других сильных магов я просто не знаю!

Молчание.

– - Род, я ведь все равно это сделаю, понимаешь? Пожалуйста, помоги, прошу тебя! Умоляю!

От этих слов некромант вздрогнул. Мгновение смотрел на меня каким-то обреченным, затравленным взглядом, словно больше всего на свете в этот момент хотел мне отказать. Хотел, но почему-то не мог.

– - Ты не представляешь, насколько сложно сделать то, что ты просишь, -- медленно произнес Род и криво усмехнулся.
– - Но хотя бы из интереса я попробовать должен.

Благодарно всхлипнув, я порывисто обняла некроманта. Тот вздрогнул и внезапно прижал меня к себе.

– - Умрешь -- на том свете покоя не жди, -- тихо прошептал Род.
– - Призраком выдерну, а тело оставлю скелетом на память. Коридоры Академии отмывать. Поняла?

А потом резко отстранился и развернулся к выходу, так, что его лица я уже не увидела.

– - Пошли, -- глухо произнес он.
– - Чем быстрее с этим разберемся, тем лучше.

Для того чтобы попасть к темнице с заключенными, пришлось пересечь практически весь дом и спуститься по дальней лестнице в подземелья. Дежурившие внизу охранники, пропуская нас, без лишних вопросов приоткрыли защитный магический контур.

Я быстро огляделась. Из небольшого круглого помещения с каменными стенами, где мы сейчас находились, в разные стороны уводило несколько длинных ветвистых коридоров. Конец каждого из них терялся в темноте -- редких чадящих факелов для хорошего освещения явно не хватало. Хотя тем, кто обладает ночным зрением, оно и ни к чему. Интересно, и далеко нам идти?

– - Тут близко, -- перехватив мой задумчивый взгляд, сказал Даррен.
– - У эльфов весьма продуманная архитектура.

И впрямь: необходимая нам дверь оказалась уже второй. Правда, подойдя ближе, я увидела, что та оплетена плотной сетью весьма сильных сторожевых проклятий.

– - Кто запечатывал вход?
– - тотчас поинтересовался практичный Род.

– - Я, не волнуйся. Сейчас сниму, -- откликнулся вампир, после чего легко рассеял охранные плетения и отодвинул засов.
– - Кстати, тебе, наверное, лучше снаружи подождать, чтобы случайно не зацепило во время ритуала. Когда все закончится, позову.
– - Добавил Высший под конец.