После этих слов Константин окаменел. Никто не мог знать о Лондоне. На том аукционе Костя принимал участие как продавец и продал шкатулку. Аукцион гарантировал полную конфиденциальность, именно по этой причине молодой человек к ним и обратился. Да еще и этот тотем, Константин начал его разыскивать еще в самом начале подготовки экспозиции об Алтае. Но взяв себя в руки Костя продолжил разговор:

– Шестипалая лапа тигра из нефрита, символ власти многих императоров, шаманов и колдунов, это легенда. Ее не существует и думаю, что ваша информация не достоверна.

– Ошибаетесь, она существует, – продолжил настаивать Чарльз, – я готов, в знак признательности за чудесную викторианскую шкатулку, передать вам все данные о месте нахождения этого редчайшего артефакта. Ну а если вы сможете его достать и ваш музей не заинтересует данный тотем, то я личного буду готов приобрести его у вас.

– Ну хорошо, пришлите мне то, что известно вам об этой лапе, я ознакомлюсь, – соглашался Константин, – вам продиктовать мой электронный адрес?

– Информацию для вас доставит мой помощник. По электронной почте я передавать не буду,– твердым тоном заявил Чарльз,– письмо и весь пакет, собранных мной документов, готовы. Только скажите куда его привести и как передать его вам.

Подумав минутку, решив перестраховаться, Константин заявил:

– Я завтра буду в аэропорту столицы, номер рейса 1147, пусть ваш помощник встретит меня на выходе и держит табличку с моим именем.

– Прекрасно, так и сделаем, завтра вы получите полный пакет документов,– Чарльз сделал паузу, а потом добавил, – думаю, что вас заинтересует и мы сможем с вами сотрудничать. Приятно было с вами познакомиться Константин, до свидания.

– Всего доброго, – ответил молодой человек сухим тоном и повесил трубку.

Потом еще долго Костя не мог заснуть, все думал как этот неизвестный Чарльз мог узнать о нем, об аукционе, о том как этот коллекционер связываясь с директором вышел именно на экпозиционера Константина. Мысли кружились в голове, но когда утомили и надоело рыться в догадках, молодой человек выключил телевизор, который смотрел не слушая и только тогда смог уснуть.

Глава 4

Прозвонил звонок будильника на телефоне. Следом был звонок от администратора, она сообщила, что трансфер будет через тридцать минут. Константин поднялся, умылся и не торопясь одеваясь, успевал пить утреннее кофе. Трансфер прибыл вовремя, вещи были быстро загружены и сдав ключи от номера Костя уютно расположился на заднем сидении автомобиля. Машина направилась в аэропорт, а молодой человек еще мог спокойно подремать. Время до рейса было предостаточно для того, чтобы без суеты пройти контроль и регистрацию.

Тем временем в столице, находясь в просторной спальне, на большой кровати просыпалась Мария. Маша была красивая, образованная, стройная девушка и работала в музее на должности художника-экспозиционера. В ее обязанности входила разработка и оформление самих выставок. Она могла сутками попадать в залах музея в поисках новых пространственных решений и умела прекрасно пользоваться всеми дизайнерскими приемами, чтобы посетители могли в полной мере ощутить эффекты присутствия и погрузиться в атмосферу выставки. Благо, с появлением новых технологий и применением их на практике, в виде разного рода подсветки, экранов и тому подобного, это было сделать не так уж и сложно. С Константином они оформили уже несколько выставок и каждая последующая всегда была интереснее и достойнее, а потому народ шел в музей с удовольствием, каждая новая экспозиция была похожа как на представление или шоу. Совместная работа сблизила молодых людей и в скором времени они стали жить вместе. Маша не торопясь проследовала на кухню, приготовила утренний витаминный коктейль, включив музыку пила напиток и думала. А думала она о том, что сегодня приедет Костя, так она его называла, когда они оставались одни. Сожалела, что они нечасто могут себе позволить совместный отдых, работа не всегда это позволяла, а так как они оба были очень увлеченные люди и любили свою работу, то понимали и не создавали по этому поводу конфликтов. Девушка очень любила Костю, а он всегда отвечал взаимной любовью и ценил их отношения, о чем она знала и была уверенна в своем избраннике. Девушка допила свой коктейль, взглянула на часы и стала быстро собираться на работу.

Через три часа самолет с юга совершил посадку в столице. Константин получил багаж и на выходе и терминала увидел мужчину с табличкой в руках, на которой большими буквами было написано "Константин, музей". Молодой человек подошел к незнакомцу и представился:

– Добрый день, я Константин. А вы от Чарльза?

Незнакомец был очень большим. Ростом около двух метров, с широкими плечами и абсолютно каменным выражением лица. Он достал из кармана записку, шариковую ручку и протянул молодому человеку. Костя развернул бумажку и прочитал: "Я водитель мистера Чарльза, я немой и абсолютно глух, но умею читать по губам. Мне приказано доставить вас куда вы пожелаете, место и адрес напишите на обратной стороне записки. Переданный вам пакет документов, от господина Чарльза, на заднем сидении автомобиля." Константин слегка растерялся и немного подумав, на обратной стороне записки написал адрес музея. Водитель глянул на записку и указал на шикарный лимузин, который стоял чуть в стороне, потом взял багаж, развернулся и зашагал в сторону автомобиля, со спины незнакомец казался еще больше и был похож на медведя. Костя ухмыльнулся, он был приятно удивлен и покорно зашагал следом. В машине вид был еще шикарнее, Константин удобно устроился на заднем сидении из белой кожи, оглядел всю окружающую его роскошь салона и только потом заметил офисную коробку на крышке которой было напечатано "пакет документов". Через сорок минут, к служебному входу музея подъехал лимузин и к машине сразу выбежал немолодой охранник, он подумал, что приехал какой-то важный гость. А когда из авто появился огромного роста водитель, то служитель порядка обомлел, сделал шаг назад и даже стал сутулиться. Громила, с невозмутимым выражением лица, достал сумку из багажника, поставил ее перед охранником, и открыл заднюю дверь лимузина. Костя наблюдая за происходящим, не выдержал, рассмеялся и вышел из автомобиля, держа в руках офисную коробку и сказал:

– Привет Кузьмич, я из отпуска вернулся. Как служба? Как охраняется?

В это время водитель сел в машину и шикарный, сияющий блеском лака автомобиль покинул территорию также вальяжно, как и появился. Охранник, с которым Константин был хорошо знаком и работали они в музее уже много лет, оправился от увиденного и отвечал:

– Здравствуйте, – и уже улыбаясь спросил,– это что за Кинг-Конг был? Ваш отпуск удался? Можете не отвечать, я вижу, что вы умеете с пользой проводить время.

Константин еще сильнее рассмеялся и сказал:

– Ладно, хватит издеваться, ты мне лучше помоги сумку донести до кабинета.

– Конечно помогу и дверь открою с поклоном, ведь руки господина Константина заняты, – ерничал охранник, они опять оба засмеялись и направились ко входу в здание.

Глава 5

Расположившись у себя в кабинете, молодой человек присел в офисное кресло. Он внимательно смотрел на офисную коробку, которая стояла перед ним на столе. Вспоминал разговор с господином Чарльзом и удивлялся тому, что такой богатый человек мог сам организовать розыск мифической лапы тигра и даже экспедицию, но обратился именно к нему, да еще и история с викторианской шкатулкой беспокоила Константина. Чуть отдохнув от дороги и решив, что пора поработать, Костя открыл коробку и стал рассматривать ее содержимое. Сверху предметов, которые были бережно накрыты упаковочной пленкой, лежала папка и недолго думая парень открыл и стал листать читая каждый документ. Там были вырезки из старых газет, каждая из них была подписана. Подборка публикаций не очень впечатляла. В основном это были статьи об экспедициях, а именно на предгорье Укок, начиная с 1878 года. Неплохо зная материал, Константина не удивляла информация о том кто и как исследовал Алтай, пока он не увидел записи рабочей тетради об этногеографических особенностях плоскогорья Укок, сделанные В.В. Сапожниковым еще в 1905 году. В своих записях исследователь упоминал легенду о шестипалой лапе тигра из нефрита и утверждал, что лично видел ее. После этого документа лежал конверт, в нем Константин обнаружил черно-белую фотографию с подписью: "Экспедиция Тронова 1950 год". Это фото его поразило, на изображении стоял мужчина в горных ботинках, одетый как альпинист того времени, на фоне белоснежной вершины и держал в руках статуэтку-тотем. Судя по черно-белой фотографии это и была шестипалая лапа тигра, сделанная из матового камня и с шестью когтями из белого металла. Еще раз, внимательно осмотрев фото, Константин тихо прошептал: