Согласовав с Шендоном дальнейшие действия, Тайрия взяла командование на себя и решила выдвигаться в путь, не имея на то ни денег, ни провианта, ни лошадей – ничего. К счастью, все их денежные запасы Элиот всегда держал при себе, да и Шендон обещал все возместить в двукратном объеме, поэтому они, быстро перевязав друг другу раны, уверенно двинулись в путь в твердой решимости для начала найти ближайший город и приобрести там все, что нужно.

***

Тайрия, удрученная безрезультатной разведкой, вернулась к месту привала и устало потерла виски.

Прошли сутки с тех пор, как они разделились с основным отрядом. Во время привала они с Китрис и Элиотом разведывали местность, одновременно собирая съедобные грибы и ягоды, и совещались, в какую сторону дальше идти; ночью дежурили по очереди. С водой проблем не было – Китрис могла наколдовать, – как и с одеялами и посудой, которые обнаружились в волшебной бездонной суме практичного Элиота.

– Тайрия! – Пиперин поспешил к ней.

– Что тебе нужно? – вежливым, но бесстрастным голосом поинтересовалась она.

Пиперин опустил глаза под ее испытующим взглядом.

– Я думаю, тебе следует отдохнуть, – нерешительно промямлил он. Посмотрел на Тайрию и смущенно, но он решительно закончил: – Мы с Ниорой тоже можем участвовать в дежурстве и разведке.

– Я учту. – Тайрия подавила ироничную усмешку.

– Я серьезно, мы хотим помочь! – вскричал Пиперин.

Тайрия все же усмехнулась.

Надо же какой пыл от дворцовых неженок. Что же они так не старались во время путешествия со всем караваном? Спали в экипаже до полудня, весело разгуливали по обочине, будто вышли на пикник.

– Не смеши меня. Я не собираюсь рисковать своими людьми.

– Вы можете в любой момент отказаться от этой миссии, – раздался спокойный голос у нее за спиной.

– Госпожа Хениэль! – ахнул Пиперин.

– Я понимаю, вы не ожидали… никто не ожидал, что все так обернется. Наши враги, кем бы они ни были, очень опасны.

– Мы не откажемся от вашей защиты, Ваша Светлость – примирительным голосом ответила Тайрия. В конце концов, благодарность будущей главы Старшего Дома лишней не бывает. – Но я не собираюсь полагаться на тех, кто не знает свое дело. Между прочим, это из-за ваших глупостей мы оказались здесь, отрезанными от основного отряда. Кто надоумил вас покинуть экипаж и вашу телохранительницу и побежать через мост?

Пиперин ярко покраснел. Хениэль отвела взгляд. Они оба слишком испугались, когда страшная злобная тварь попыталась пробраться к ним через окно, забыли обо всем и выбежали из экипажа, а там уже стражники увели их прочь.

– Будем надеяться, – продолжала Тайрия, – что нам удалось запутать следы (по крайней мере, сейчас за нами нет погони) и что Шендон придумает, как завести врагов по ложному пути. Не для того ли в экипажах были обманки в лице другие дам в вуалях? Возможно, мы сможем благополучно добраться до вашего дяди, госпожа. Если же нет…

– Тайрия! – радостно окликнула вернувшаяся Китрис. – Хорошие новости – я обнаружила город к северо-западу отсюда! До него несколько верст!

– Хорошо. – Тайрия достала карту и внимательно изучила ее. – Карта ложная, на нее нельзя полагаться. Нас всех обманули. Думаю, в вашем дворце завелся предатель, но сейчас это неважно – нужно отправиться в город и пополнить запасы провианта. Если удастся, купим лошадей и наймем проводника, чтобы добраться до вашего дяди в кратчайшие сроки.

Теперь уже не до ровных чистых дорог, могущих травмировать нежную психику дворцовых неженок, несколько злорадно подумала Тайрия. Ничего, путешествие пойдет на пользу этим чистюлям. Главное, чтобы все обошлось, и Черная Длань не села им на хвост.

Тайрия кивнула Китрис, мастерице заметать присутствие, и та кивнула в ответ. Сбить запах и следы, наложить заклинание обманных тропок – и, не привлекая к себе внимания, идти себе спокойно следующие несколько дней. Таков был план, и Тайрия намеревалась его придерживаться.

***

Несколько часов спустя они добрались до города, миновали ворота за плату, отстегнутую недовольным Элиотом, и зашагали по главной улице. Хениэль, Пиперин и Ниора выглядели измученными, но не жаловались.

– Я пойду, осмотрюсь в городе, – улучив момент, сказала Тайрия своим друзьям. – Может, удастся узнать какие-нибудь важные вести или найти проводника… Присмотрите тут за всеми.

– Само собой, – отозвался Элиот. – Постарайся не встревать в неприятности.

– Да я никогда… – в праведном возмущении начала протестовать Тайрия.

– Я за тех несчастных беспокоюсь, – хмыкнул Элиот. – Что-то я сомневаюсь, что ты найдешь проводника с твоим-то подходом к людям.

– Что не так с моим подходом?

Элиот переглянулся с Китрис и предложил:

– Может, пусть лучше наше пугало сходит? У нее и то больше шансов… – и тут же ойкнул и заткнулся, получив заслуженные затрещины.