– Точно, – вспомнила я. – А ты, значит, не разделяешь увлечения брата?

– Только при необходимости, уж если мне нужно добровольно забрести в эти дебри, на то у меня имеется очень древний, но удобный вид транспорта – лошадь.

– Я не знала, что ты ездишь верхом.

– Я и тебя научу.

– Нет, я пас.

– Ты пас, но почему?

– Был у меня в детстве неприятный инцидент…

– И какой же?

– Да так, ничего особенного.

– Рассказывай, а не то от верховой езды не отвертишься.

Я знала этот настойчивый тон и, честно говоря, не любила его. Теперь если не скажу – точно заставит щеголять верхом. Брр… от одной мысли об этих животных меня передергивало.

– Ну ладно, – сдалась я неохотно. – Помнишь, я рассказывала о городке, в котором жила после гибели мамы и папы? – Адам кивнул. – Так вот, тогда в десять лет я не первый раз туда попала, мы были там с родителями и раньше. Городок красивый, очень старинный, здания с острыми крышами и резными оконными створками; дорога устлана не асфальтом, а брусчаткой. Бабушка жила в таком вот старом двухэтажном домике, а через дорогу располагались магазинчики и прочее. Возле одного маленького кафе каждый день на коляске, запряженной парой гнедых, сидел старик. Он катал заезжих туристов по узким улочкам города. Романтическая прогулка с баснями старика стоила копейки, и он редко простаивал. Не раз и местные любили с ним прокатиться.

Как-то раз мама послала меня в магазин напротив нашего дома. Мне было лет семь. И первое важное задание меня привело в восторг. Я вся счастливая, словно двухмесячный щенок, выбежала из дому и побежала через дорогу; мама наблюдала за мной из окна. Благополучно купив свежий хрустящий батон, на радостях поспешила назад.

В это же время старик разворачивал свою коляску и не заметил меня. Я сама была виновата, неслась по дороге, как угорелая.

Все произошло быстро: я вдруг увидела двух огромных животных перед своим лицом. От неожиданности из моего горла вырвался дикий вопль. Старик поняв, что впереди ребенок, сильно натянул вожжи, но вместо того, чтобы просто остановиться, кони встали на дыбы, сверкнув подковами на солнце. В испуге я отпрянула и упала на землю. В тот момент казалось, будто кони непременно меня растопчут. Помню, как закрыла лицо руками, помню дикое ржание недовольных животных, грозный окрик старика (мне показалось, что он кричал на меня за мою нерасторопность). Последнее мое воспоминание – это пронзительный крик матери.

Лошади не причинили особого вреда, но с тех пор вселяют в меня ужас. Глупость, не правда ли?

– Ты прям как Тео, – издал смешок Адам.

– Что – и его в детстве лошади едва не затоптали?

– Нет, но как-то он поспорил со мной, что сможет объездить Калдорона – отцовского породистого жеребца. Мы тогда не понимали, как это опасно. Отец приказал мне не подпускать брата к неприрученному животному. Но Тео все равно к нему пробрался. Дикий мустанг сорвался как ошпаренный, едва он на него взобрался, и понес этого глупца в лес. Представь себе: он сумел продержаться на его спине приличное время, но управлять им не мог. Калдорон сбросил Тео в неглубокое ущелье в нескольких километрах от дома. Мы нашли его только поздно ночью. Он отделался переломом ноги и сильным испугом. Отец даже не стал отчитывать непослушного сына, уж больно жалко было смотреть на него; брат думал, что его не найдут, а от боли то терял сознание, то приходил в себя. Ему мерещилось, что его съедят линдвормы…

– Кто?

Адам резко запнулся и как-то неестественно ответил, быстро перескочив с темы:

– Драконы. Он был фантазером, – мимолетом уточнил жених. – Калдорон нашелся спустя два дня, конь до сих пор живет у нас. Мы с отцом его приручили, теперь он кротче мыши, но Тео с тех пор даже не подходит к нему. Да и вообще лошадей не любит.

– Я его понимаю. Сколько вам тогда было?

– Мне двенадцать, а брату десять.

– Что ж, по крайней мере с одним твоим родственником у нас есть нечто общее, – улыбнулась я.

– Не советовал бы тебе упоминать о том инциденте, его это бесит. Кстати, мы уже приехали.

Я глянула перед собой, но ничего не увидела.

– А где же дом?

Я так увлеклась разговором, что не заметила, когда мы минули еще одни ворота и въехали на большую стоянку. В самом ее конце было строение простой формы, судя по всему, гаражные помещения. С виду на три-четыре машины, не больше. Со стоянки вилась мощеная каменная дорожка, теряясь за густыми деревьями.

– Нам по этой тропинке. Прости, но дальше пешком.

– Не страшно.

– Тогда после вас, мадемуазель.

Я вышла из машины, прихватив свою сумочку.

– А багаж?

– Не переживай, я позже за ним пришлю. Идем.

Размариваясь по сторонам, я потопала куда сказано.

– Тут тихо, – заметила я.

– Да. Вот тебе и пешая экскурсия, – пошутил Адам

Мы двинулись вверх по тропинке, с обеих сторон устланной клумбами с цветущими растениями. Я настроилась на долгую прогулку, но едва мы прошли первый поворот, показалась наша конечная цель.

Огромное, просто огромное средневековое сооружение преградило нам путь. От изумления у меня ненадолго пропал дар речи. Да, это было то, чего я страшилась, – настоящий замок из серого камня. Арочный проем, высотой в добрых шестнадцать футов во фронтовой части приглашал войти. Он словно разделял два мира, и, казалось, стоит его пересечь, ты окунешься в прошлое. По бокам к стене крепились железные факелы, под ними на табличках были высечены какие-то надписи на неизвестном языке. Внизу под надписью герб: рыцарский шлем на мече, обвитом драконьим хвостом. Я уже видела его – у Адама на ключах в виде брелока был такой же.