(К таблицам на 4-й стр» обложки)

Карта распространения бушменов (показано штриховкой).

Бушмены представляют собой остаток древнейшего до-негритянского населения Африки. Очень вероятно предположение ученых, что они проделали в доисторические времена длинный путь с севера на юг через весь материк, теснимые все новыми и новыми ордами переселенцев, пока не нашли себе прибежища в степях южной оконечности Африки и в пустыне Калахари.

В этой почти безводной, с очень скудными возможностями для жизни пустыне удержалась кучка бушменов около 5000 человек, окруженная с севера и востока племенами негров банту, с юга и запада — готтентотами.

Бушмены не похожи на окружающих их со всех сторон негров. Кожа их не черная и не шоколадная, а блекло желтая, роста они поразительно маленького (145–155 см), телосложение имеют хрупкое, лицо— с тонкими губами, а на голове черные волосы, которые так свиваются у мужчин и женщин в колечки, что образуют как бы перечные зерна, между которым просвечивает кожа.

Крайняя сухость воздуха, недостаток питания и всегда подвижная жизнь наложили на их внешний облик неизгладимый отпечаток.

Кожа их похожа на дубленый сафьян и на животе и сочленениях образует крупные складки; они так худощавы, что мускулы часто выступают из-под кожи так же рельефно, как на египетских мумиях. Лишь женщины накапливают запас жира в ягодицах, которые достигают у них необыкновенно сильного развития, что является требованием бушменской красоты (стэатопигия).

Язык бушменов замечателен своими семью щелкающими звуками и почти недоступен для произношения европейца. Эти щелкающие звуки, входящие в состав слов, можно сравнить разве со звуками, которые мы производим для понукания лошади или когда щелкаем языком в знак сожаления.

Бушмены — первобытные бродячие охотники и собиратели. Они не знают ни скотоводства, ни земледелия. Они бродят по стране небольшими группами, часто семьями, собирая то, что дает природа, не делая запасов, не заботясь о будущем. Для питания им служат всевозможные клубни и корневища растений (женщины выкапывают их из земли, подобно австралийкам, острой палкой с надетым на нее каменным грузилом), тыквы и дикие арбузы, которые, несмотря на их горький вкус, часто служат единственным средством утоления жажды в пустыне.

Одежда женщин крайне примитивна. Она состоит из двух кожаных передников, из которых один надевается спереди, другой сзади. Иногда они накидывают на себя плащ, сшитый из нескольких кож, который помогает им укрывать и носить детей. Ночью он служит одеялом. На шею надевают ожерелье из пластинок, приготовленных из скорлупы страусовых яиц. Кожа натирается жиром, но обычно скрыта от непосредственного наблюдения коркой, образующейся оттого, что бушмены зарываются по ночам в горячую золу или в песок у костра. Отправляясь на поиски пищи, женщины надевают мешок из шкуры антилопы и сетку из волокон мимозы, в которой помещается скорлупа страусового яйца с запасом воды. Отверстие яйца затыкается травой.

Страусовые яйца вообще заменяют бушменам глиняную посуду. Кроме этой «посуды», добываемой охотой, они употребляют еще деревянные чашки и ложки, которые еще недавно вырезали каменными ножами. Этими предметами почти и ограничивается женское хозяйство, что вполне понятно, так как все свое хозяйство бушмены, не имеющие домашних животных, должны переносить на себе.

Мужчины носят не два, а только один небольшой передничек впереди, волосы красят красной охрой, украшают их страусовыми перьями и заячьими хвостами. Отправляясь охотиться на антилоп, они употребляют еще беговые сандалии — для защиты ног от раскаленного песка и для того чтобы устраивать, подымая ими пыль, завесу из песка, что помогает охоте.

Антилопу преследуют обычно трое мужчин, которые иногда в течение целого дня бегут за ней по следам с копьем и луком в руках, не давая животному отдыха и не позволяя ему остановиться где-нибудь на траве для еды. В беге они проявляют поразительную выносливость, лучшим доказательством которой является то, что преследуемая антилопа к концу дня неизбежно обессиливает и падает жертвой их неутомимости.

Стрелы бушмены отравляют быстро действующим ядом. Стрелы имеют обламывающиеся костяные наконечники, которые остаются в теле раненого животного. Приготовляются эти наконечники из голени антилопы или из ноги страуса и вставляются в тростниковое древко стрелы только перед самым выстрелом. Раненая антилопа под действием яда не может убежать далее нескольких десятков метров. От яда своих стрел бушмен оберегается крепким колчаном, в котором держит мягкое дерево с размочаленным для впитывания яда концом.

Во время военных походов стрелы, совсем готовые к употреблению, прикрепляются венцом вокруг головы.

Соседние негрские племена боятся бушменов. Об образе их жизни ходит овеянная таинственностью легенда. Вот, например, характеристика, данная кафром, когда его спросили о жизни бушменов: «Абатоа (так называют кафры бушменов) гораздо меньше остальных людей. Они прячутся в траве и спят в муравьиных кучах. Они живут в высоких скалах, родина их там, где они убивают дичь. Они съедают ее целиком и отправляются дальше. Их очень боятся, но не из-за их роста или внешности. Они исчезают в траве. Охотник неожиданно узнает о близости абатоа, когда его уже пронзила стрела, но того, кто спустил стрелу, он не видит. Абатоа подобны мухам, которые неизвестно откуда прилетают…»