Теперь его ждёт Семинария — суровая Академия магии, где одного лишь Дара недостаточно. Нужно научиться владеть своей силой, выдержать обучение и доказать, что ты действительно чего-то стоишь.
Новые друзья и старые обещания, соперники, первые чувства, боевая магия и опасные испытания. А ещё — мир магов, охотно демонстрирующий своё могущество, но ревностно оберегающий свои тайны.
А пока Арон лишь делает первые шаги среди Одарённых, к нему уже присматриваются люди, привыкшие решать чужие судьбы.
Пролог
Ночной дождь скрывал город. Полуночное небо, и без того тёмное, заволокли тучи, словно укрывая столицу Физарской империи пуховым одеялом. Тяжёлые капли с шумом разбивались о выложенную камнем мостовую пристани и немногочисленные деревянные транспортные лодки, накрепко пришвартованные к портовым причалам канатами.
Доки потонули в промозглом мареве ночи.
Едва заметная человеческая фигура в чёрном плаще стояла в обманчиво расслабленной позе неподалёку от водяного канала, небрежно прислонившись спиной к каменной стене. Низко надвинутый капюшон не позволял дождю коснуться кожи, а случайным прохожим, если такие вообще встретятся, — разглядеть лицо.
Человек стоял неподвижно, скрестив руки на груди под плащом, и задумчивым, отстранённым взглядом смотрел на воду.
Он ждал.
Дождь продолжал стучать.
Вскоре по левую руку от него раздался приглушённый всплеск. Будто кошка мягко спрыгнула с дерева на землю. Если бы не лужи, разлившиеся по пристани, появление второй тёмной фигуры так и осталось бы незамеченным.
Ждущий силуэт, не меняя позы и не отрывая взгляда от воды, едва заметно кивнул.
Увидев это, новоприбывший одним стремительным движением преодолел разделяющий их десяток шагов и плавно опустился на оба колена.
— Встань, — через несколько мгновений негромко произнёс бесцветным голосом первый. — Не стоит привлекать лишнее внимание формальностями. Говори.
— Нам пока не удалось отыскать то место, Старший.
Сказав это, незнакомец ловким тягучим движением поднялся на ноги. Его голова в низко надвинутом капюшоне виновато опустилась.
— Описание древних руин слишком расплывчатое. Остаточные эманации непросто обнаружить, да и территория очень велика. Если бы удалось как-то сузить круг поиска, результат не заставил бы себя долго ждать!
— Ищите тщательнее. Слишком много потрачено сил, ресурсов и жизней ради одной этой возможности. И слишком много возложено на неё надежд…
Голос говорившего был меланхоличен, резко контрастируя с тем, что происходило в его душе.
— На кону судьба нашей страны и память целой эпохи. У нас нет права на ошибку.
— Я понимаю, Старший, но с начала наших поисков минуло уже почти пятнадцать лет! Вы уверены, что предоставленные нам сведения точны?
— Точнее некуда. Наши северные друзья надёжно хранят память о своём приходе в этот мир. А память у них длиннее, чем у людей, уж можешь мне поверить. Они, в отличие от имперцев, чтят свою историю и своих предков, хоть и нелюди. Поэтому-то нам и удалось с ними договориться.
Человек ненадолго замолчал, наконец переведя взгляд от воды на затянутое тучами ночное небо.
— Вы явно что-то упускаете, — продолжил он. — Такая сильная магия просто не могла не оставить после себя следов!
В его голосе впервые с начала разговора прорезались нотки неудовольствия, отчего собеседника бросило в дрожь. От нестерпимого желания снова упасть на колени его удерживал лишь прямой приказ не привлекать лишнего внимания.
— С-Старший… — запнулся он. — Владыка… Но ведь с момента последнего открытия Врат прошло уже более тысячелетия! И…
— И что? — резко перебил его тот, кого называли Старшим.
Теперь в его интонации отчётливо слышались вкрадчивость, сухость и сталь.
Его подчинённый застыл беззвучной незримой тенью. Казалось, он и вовсе исчез, растворившись в ночном мраке, боясь даже дышать, дабы не потревожить своего господина.
— Что такое жалкое тысячелетие для магии, пронзившей грани сразу двух миров и исказившей меж ними огромное пространство?! Ты хоть представляешь себе, какой это шрам на теле мира? Да в том месте и близлежащих окрестностях даже законы мироздания должны нарушаться…
Старший вдруг осёкся.
— Ищите не руины, а странности. Нечто необъяснимое…
Он ненадолго замолчал.
— Нечто… невозможное, — наконец произнёс он.
— Да, Владыка, — с готовностью отозвался подчинённый. — Я могу отправляться?
— Ступай, — после небольшой паузы меланхолично, как и в начале разговора, разрешил Старший.
— Слушаюсь! Тантир помнит!
После этих слов визитёр бесшумно покинул пристань, слившись с поглотившими окрестности тенями.
— Тантир помнит! — многозначительно и с достоинством едва слышно повторил Старший, прижав под плащом сжатый кулак к сердцу.
Глава 1. Друг
Солнце неторопливо поднималось над окраиной города. Его лучи мягко серебрились в зелёной листве редкого леса и отражались в глади небольшой реки. Над черепицами крыш уже вальяжно плыли дымки разжигающихся печей.
Первым, как и полагается, дым поднялся из трубы пекарни. Её хозяин уже готовил для спящих покупателей хлеб и пышные булочки, так полюбившиеся жителям небольшого городка в глубинке империи.
Обитатели детского приюта, построенного больше пары сотен лет назад, почти сразу же после объединительной войны, проснулись давно, до первых лучей солнца. Ребята успели умыться, прибраться в спальнях и в предвкушении завтрака готовились к началу занятий, которые ожидали их после утренней трапезы.