– Я ее не люблю, – прорычал яростно в ответ. – Да и плевать мне на истинность! – задрал свой рукав, с ненавистью глядя на чертову метку.
– Не гневи клан, Ник! Иначе пострадаешь не только ты!
Я должен жениться на нелюбимой, а всему виной – дурацкие метки, что вспыхнули в момент первой встречи. Семья готова против моей воли провести обряд, лишь бы угодить клану… А волк во мне мечтает заполучить девчонку из домика в лесу. Ведь ее запах куда сильнее взбудоражил меня, чем поцелуй с истинной!
Глава 1
– Снова бессонница? – мама застала меня за кухонным столом очередной ночью.
Молоко в стакане давно остыло, а я все никак не могла вернуться в свою спальню. Сидела в полумраке и наблюдала за макушками высоких сосен за окном, что раскачивались подобно маятнику.
Это зрелище меня завораживало и одновременно пугало. Я слышала шорох колючих веток, как ночные птицы порхали между ними, высматривая на земле жертву, и не могла избавиться от желания выйти и пройтись по извилистым тропинкам, что утопали в зарослях папоротника.
Но отец строго-настрого запретил покидать этот дом в ночное время, уверяя, что лес не самое безопасное место для девушки особенно в это время года. Я не спорила, потому что головой понимала, конечно же, и согласна с ним была, но вот сердце… оно говорило об обратном, а почему – я не понимала.
– Да, мама… Наверное, полнолуние влияет. Я всегда плохо сплю в эти дни! – пожала плечами, тихо улыбнувшись.
– У меня тоже, – кивнула мама. – Никак не могу привыкнуть к новому месту, особенно к новой постели.
Мы не так давно переехали сюда. Отец решил, что младшему брату необходим чистый воздух, а из-за городской пыли и выхлопов машин у ребенка может развиться астма.
Мама была не в восторге, считая, что папа слишком перестраховывался. Все-таки старшие дети росли в городских условиях и, к счастью, не имели проблем со здоровьем, но отец был непреклонен.
Он все силы бросил, чтобы найти нам крышу над головой, и вскоре мы оказались здесь – в гуще леса.
Поначалу восторг смешивался со страхом.
Маму пугали дикие звери, которые могли забрести на территорию и причинить нам вред, а я дергалась от новых для себя звуков, но с такой жадностью вдыхала воздух, пропитанный ароматами трав, что ни на минуту не сомневалась – это наше место.
Дом принял нас, единственное у меня стало плохо со сном. Я могла часами смотреть на круглую Луну, размышляя и мечтая о чем-то своем. Неведомом раннее, местами даже нереальном. Эти мысли были назойливыми, прилипчивыми, иногда мешая мне жить.
– Тебе тяжело принять смену обстановки, – погладила я маму по плечу, видя, что она действительно не в своей тарелке.
Старалась улыбаться, конечно, но заметен был ее потухший взгляд, словно внутри ее раздирали противоречия, о которых она предпочитала молчать.
– Думаю, ты права, Лоранс! – поднялась мама со стула, поцеловала меня в макушку, взяв обещание, что я постараюсь уснуть.
Утром меня ждал университет, а время на дорогу уходило теперь больше, вот и приходилось вставать с первыми лучами солнца.
– Но если хочешь я поговорю с отцом, может, он разрешит тебе пожить в нашей прежней квартире. Все-таки два часа тратить на поездку – дорогое удовольствие. Время быстротечно, а жизнь коротка.
– Все в порядке, мам. Я не жалуюсь, – поспешила ее успокоить. – Зато есть возможность почитать в дороге или послушать музыку.
– Ну, не знаю, – сомневалась она в моих словах, желая, чтобы я не испытала дискомфорта в связи с переездом.
За окном хрустнула ветка, заставив нас впиться взглядом в стекло.
Мы видели лишь свое отражение и темное небо, что завораживало своей густой краской.
– Надо будет повесить шторы. А лучше сделать ставни, – поежилась мама, обхватив себя за плечи.
– Не волнуйся. Иди спать, – отправляя стакан в мойку, произнесла я мягко. А когда мама покинула кухню, я подошла ближе к окну.
Приложилась к прохладному стеклу лбом, прикрывая веки.
Нет, мне определенно было по душе жить в этом доме. И пусть в первые минуты он напугал меня, показавшись едва ли не живым, но потом я поняла, что жить загородом – это практически постоянно ощущать звуки кожей.
Где-то под крышей вила гнездо птица, а под полом могла пробежать мышь. Дом был живым… И, пожалуй, это неплохо.
Если существа сюда тянулись, значит, у жилища хорошая энергетика! Примерно так заявляла старшая сестра, успокаивая нас. И в скором времени я тоже приняла этот факт.
Я научилась слышать, не вздрагивать каждый раз от скрипа половиц или от порыва ветра, что касался наших ворот, заставляя тех дребезжать.
От моего лба стекло вскоре стало теплым, я медленно разлепила веки, всматриваясь во мрак леса.
Он меня убаюкивал, вопреки Луне, что выплыла из-за пиков елок. Круглая, похожая на блинчик, желтая, как лепестки подсолнухов, что так любила мама.