Пламя костра лижет мои ноги, обжигает подол платья. Дым разъедает глаза, но я вижу его — Святозара, моего предателя. Он стоит в толпе, опустив глаза, будто стыдится того, что натворил. Но нет, не стыда в его взгляде — лишь страх перед церковниками, перед их властью.— Лада! — кричит он, делая шаг вперёд. — Прости! Я не хотел...— Молчи! — мой крик тонет в рёве пламени. — Ты продал меня за призрачную безопасность, за место подле нового бога!Священники смотрят на меня с презрением. Их губы шевелятся в молитвах, но я слышу только своё сердце, отбивающее последний ритм.— Святозар, слушай меня! — через кашель кричу я, — Клянусь древними богами, клянусь силой трав и камней, призываю в свидетели Перуна, что отомщу тебе! Твой род будет проклят! Каждый твой потомок познает боль предательства, а после сгинет со свету белого! Пламя охватывает меня целиком. Боль становится невыносимой, но я продолжаю:— Пусть даже через века, пусть даже в новом мире — я найду их! И тогда... тогда ты поймёшь, что значит потерять то, что любишь!Последнее, что я вижу перед тем, как огонь поглощает меня полностью — ужас в глазах Святозара. И тихая, торжествующая улыбка касается моих губ.Но тогда я даже не думала, что обещание придётся выполнить самой...
Глава 1
Пламя костра лижет мои ноги, обжигает подол платья. Дым разъедает глаза, но я вижу его — Святозара, моего предателя. Он стоит в толпе, опустив глаза, будто стыдится того, что натворил. Но нет, нет стыда в его взгляде — лишь страх перед церковниками, перед их властью. — Лада! — кричит он, делая шаг вперёд. — Прости! Я не хотел…
— Молчи! — мой крик тонет в рёве пламени. — Ты продал меня за призрачную безопасность, за место подле нового бога!
Священники в чёрных рясах смотрят на меня с презрением. Такими же глазами смотрели на моего деда-волхва, прежде отнять у него жизнь. Такими же глазами выжигали память о наших богах, крали наши праздники, клеймили ведающих ведьмами. Я — последняя травница, целительница из Озерков, и моё пламя станет их кошмаром!
Слышала я от деда, что в заграничной Европе всех ведающих ведьмами называли, да только под тяжёлую руку церкви всех подряд загребали. Сотни невинных красавиц сожгли за зеленый цвет глаз и огненный оттенок волос. А я не была ни рыжей, не зеленоглазой. Круглолицая, румяная, с толстой русой косой, но я была ведой.
Я с ненавистью окинула взглядом представителей церкви, укравших наши праздники и уничтоживших все записи о наших богах, до которых смогли добраться. Такие же ведающие как я шли по миру и разносили правду, исцеляли людей, открывали глаза на добровольное вступление в рабство к чужому богу. Ведь во всех их наговорах, именуемых молитвами, они сами себя так и кликали "раб божий".
Губы церковников шевелятся в молитвах, но я слышу только своё сердце, отбивающее последний ритм.
— Святозар, слушай меня! — через кашель кричу я тому, кого так беззаветно любила, — Клянусь древними богами, клянусь силой трав и камней, призываю Перуна в свидетели, что отомщу тебе! Твой род будет проклят! Каждый твой потомок познает боль предательства! После чего сгинет со свету белого!
Пламя охватывает меня целиком. Боль становится невыносимой, но я продолжаю:
— Пусть даже через века, пусть даже в новом мире — я найду! – снова заливаюсь кашлем от горького дыма, – Найду их всех! И тогда… тогда ты поймёшь, что значит потерять то, что любишь!
Последнее, что я вижу перед тем, как огонь поглощает меня полностью — ужас в глазах Святозара. И тихая, торжествующая улыбка касается моих губ.
Но я тогда ещё не знала, что обещание придётся выполнить самой…
Тьма. Боль. А потом… странные звуки. Гул, от которого закладывает уши. Металлический скрежет. Резкий запах чего-то едкого и незнакомого.
Я пытаюсь открыть глаза, но веки словно свинцовые. Тело не слушается, будто не моё. Каждый вдох отзывается острой болью в груди.
— Жива… слава богу, жива… — слышу я чей-то голос. Мужской. Молодой.
Меня куда-то везут. Что-то огромное, но спиной чувствую нечто гладкое. Грохот, визг, резкие повороты. Меня бросает из стороны в сторону, и я снова проваливаюсь в темноту.
Следующее пробуждение более осознанное. Я лежу на чём-то ровном и мягком. Пахнет травами, но какими-то странными, незнакомыми. Открываю глаза и вижу потолок — белый, гладкий, словно камень, но легче. Ничего подобного я в жизни не видела.
Пытаюсь пошевелиться и чувствую чью-то руку на своём запястье.
— Тише-тише, не напрягайтесь. Вы в безопасности.
Перевожу взгляд на человека рядом. Молодой мужчина. Блондин. Очень красивый. На нём странная одежда, ничего похожего на рубаху или порты. Говорит тоже странно, непривычно произносит вроде бы знакомые слова.
— Вы кто? — мой голос звучит хрипло, незнакомо.
— Меня зовут Максим. Я тот, кто… сбил вас. И я готов понести за это ответственность.
Сбил? Меня? В горячке что ли? Пытаюсь сесть, но тело не слушается. Оно чужое, слабое.
— Лежите, пожалуйста. Вам нужно отдохнуть. Вы сейчас в лучшей клинике нашего города. Здесь вас подлечат и после выписки я отвезу вас домой.
Лечить меня? Но я же… я же горела! Вспоминаю пламя, крики, лицо Святозара… А потом — темнота и резкие звуки, запахи... Судорожно ощупываю своё тело.
Максим наклоняется ближе, и я замечаю в его глазах тревогу. Он действительно переживает. Но почему? Разве барину может быть дело до какой-то девки? Судя по одежде — барин, но какой-то чудной. Ни парчи, ни кумача, а ткань ровная, гладкая, ни единого шва. Так посему возникает вопрос - ему надо что-то от меня?!
— Не бойтесь, — словно прочитав мои мысли, говорит он. — Я сделаю всё, чтобы помочь вам. Но надеюсь мы сможем мирно договориться? Камеры в машине всё засняли... Вы сами бросились под колёса. Я не виноват... Но мне не хочется тратить своё время на разбирательства.
Кто снял? Куда снял?
Он продолжает говорить и говорить, но я уже не слушаю. Его слова звучат как загадка. Как будто из другого мира. Из мира, где всё не так, как я привыкла.
Максим достаёт из кармана странный блестящий предмет и начинает с кем-то говорить. Его речь звучит отрывисто и напряжённо.