На тебя и так до этого косились, из-за специфической репутации мясника, а теперь и вовсе, нервно дергаются при виде такой брутальности.
Жаль, что на этом ничего не кончается, спокойной жизни впереди не предвидится. Мало того, что эльдары в любой момент вернуться могут, так ещё и от людей проблем хватает. Неймется некоторых, так и хотят гадость учинить. Но ничего.
Управа на всех найдется.
Пролог
Чем бы ни закончилось сражение с Мудрецом Битвы, что бы ни случилось после — я это пропустил.
Очнулся спустя неизвестное количество времени, в пещере, в полном одиночестве. С трудом поднялся, одновременно ощутив и то, что тело затекло, и то, что оно наполнено необычайной лёгкостью.
Ситуация яснее не стала. Я проверил себя. Почему-то обнаружил в центре Пустоты Дар Битвы. Сам туда встал? Или я успел поставить в последний момент, когда… Когда моё сознание угасло, после того как Мудрец пробил меня копьём.
Рана уже закрылась. Дар вышел на новый ранг. Я теперь пятикратный владетель, получается.
Выбравшись из пещеры, увидел, что нахожусь не так уж далеко от места битвы. Опалённые камни, разрушенные скалы. Здесь и до того унылый пейзаж был, а теперь-то… Да ничего не изменилось. Всё так же уныло.
Гулял холодный ветер, где-то вдали громыхал гром. Стоило мне высунуть нос наружу, стал накрапывать дождь, и я зашёл обратно в пещеру. Проверил себя ещё раз. Обратился к Теням.
«Они ушли».
Тут же хозяин этого голоса сполз с моей спины, перетёк тенью, сформировался рядом. Ворон занял половину пещеры, пришлось потесниться. В отличие от меня он от дождя прятаться не стал, вышел вперёд, подставил каплям… Хотел сказать, что лицо, но скорее клюв.
— Давно я в отключке?
«Вторые сутки, — послал он мысль, не оборачиваясь. — Мудрец Охоты защитил тебя. Потом пришёл Мудрец Власти, разнял братьев. Любят тебя они».
В голосе отчётливо послышалась насмешка.
«Хочу увидеть, как они тебя используют и ради чего так готовят».
На это я поморщился.
Я вот это увидеть не очень хочу. Если меня так продвинули вперёд, значит, расплата не так уж далеко. В худшем случае счёт идёт на дни. В лучшем — у меня есть месяц-другой. А если очень-очень повезёт, год-другой.
— Хватит терять время, — сказал я. — Возвращаемся.
«Полечу рядом».
— А энергию экономить?
«Тебе ли об этом теперь беспокоиться», — щёлкнул Ворон клювом.
Я глянул, что там. И правда, запас энергии вышел на новый уровень. Неплохо.
Путь домой занял меньше времени, чем дорога сюда. Мои возможности выросли и в этом плане. Я больше видел и чувствовал. Был быстрее, выносливее.
Добрался до родного мира, там до Тайнограда, так и дома оказался. Не став сразу заходить.
Притормозил. Оценил обстановку.
Семейство ужинало. Удивился, когда увидел Аврору. Сил у меня и правда прибавилось. Я не слил резерв полностью, пока добирался. Ещё хватало, чтобы я разослал воронов по городу. Один прошвырнулся по ближайшим соседям. Все особняки были на месте, никаких следов разрухи. Второй добрался до малого дворца — тот тоже стоял, на первый взгляд всё было в порядке. Третий долетел до матери. Та обнаружилась дома, в компании Савелия. Оба сидели не очень радостные, но целые и невредимые. Четвёртый долетел до Бюро — и там порядок. Пятый заглянул в служебный квартал, отыскал дом Кощея. Вроде и тут всё хорошо.
Испытав облегчение, двинул вперёд. Сразу в столовой появляться не стал, чтобы никого не пугать. Вышел в стороне. И нарвался на сработавшую сигнализацию. Кажется, систему безопасности докрутили, пока меня не было.
Не стал дёргаться. Дождался появления охраны. Угрюмые мужики сбежались на меня, замерли. Как им не замереть, если я их заблокировал.
— Всё в порядке, — сказал я. — Господин вернулся.
Смятение — это слово, наверное, лучше всего подходит под то, что я испытал. Слишком много противоречивых чувств. Внутри Солейны билось маленькое сердце моего ребёнка. А я… Надо было сначала привести себя в порядок, а потом уже появляться.
Пришло чудище, когда уже почти не ждали.
Отмывался я с особой тщательностью. Дал слугам и волосы обрезать, но не полностью. Оставил до плеч. Бороду подровняли, но сбривать не разрешил. В зеркале сам себя не узнал. Какой-то совсем другой мужик. Ещё и тело сеткой шрамов покрыто. Кожа огрубела.
Как такими руками жену трогать?
Короткая передышка помогла привести себя в порядок. Мне принесли свежую одежду, но та оказалась мала. Из-за чего случился конфуз, но… плевать. Дальше я откладывать не стал, направился к Солейне.
Она ждала меня в спальне. Я видел, что она сидит в кресле и пялится в одну точку. Тяжело ей пришлось. Даже думать страшно, что она чувствовала, пока меня не было.
Я постучался, зашёл. Сорка поднялась. Направилась ко мне. Оглядела со всех сторон.
— Ты, — сказала она.
И тут её прорвало.
— Ты бросил меня, — стукнула она кулаком мне в грудь. — Оставил одну! Беременную! Разбираться со всем! Я спать не могла! Волновалась! — Каждое слово сопровождалось ударом.
Она была слишком слаба, чтобы такими ударами заставить меня хотя бы пошатнуться. Но слова… Каждое отзывалось болью.