Все привыкли видеть в нем беспомощную жертву, на которой можно безнаказанно сорвать злость. Но они не знают, что по ночам Рейланд уходит в смертоносные руины — туда, куда боятся соваться даже опытные охотники.
Шаг за шагом он собирает силу по крупицам, скрывая от всех свою пробуждающуюся силу. У него нет наставников, нет древних техник, нет права на ошибку. Только боль, ярость и отчаянное желание узнать, что на самом деле случилось с его семьей.
Что скрывает деревня? Почему лжет старейшина? И что произойдет, когда тот, кого считали сломленным, решит нанести ответный удар?
Глава 1
Ноги сорвались раньше, чем голова успела решить. Первый шаг вышел кривым, правое плечо висело, рука болталась и била по боку, и от каждого удара в глазах вспыхивало белым. Прижал её к рёбрам левой и побежал так, согнувшись.
Над площадью прошла тень. Давление упало сверху разом и придавило мой Росток к самому дну, следом умолк мир вокруг. Слева какой-то сектант разевал рот, но я ничего не слышал. Плакальщик опускался на середину площади. Крылья он раскрыл над самыми повозками, и пыль от обвала разошлась под ними кругом.
Краем глаза поймал, как Краст развернулся к твари всем телом, поднимая руку. Кто-то у кругов бросил на камень ремень и присел. Помощник с доской побежал, не понимая, куда.
Мейна не двинулась. Стояла у круга, где лежала Бренна, и смотрела мне вслед. Даже не мне, а куда-то между лопаток. Руку с пилюлей она так и держала сжатой.
Отвернулся и бежал дальше. Звук вернулся на тридцать втором шаге. Заорали Гары. Затрещала опрокинутая повозка. Где-то за спиной человеческий голос сорвался на визг и оборвался.
Где-то впереди, над западными руинами, отозвался ещё один плач. Пятый — если я ещё правильно считал. Теперь голоса накладывались друг на друга, били с разных сторон, отражались от стен, и уже нельзя было понять, где новая тварь, а где вернулось эхо прежнего крика.
Западный край площади выскочил из пыли кусками. Открытая клетка, возле неё никого.
Сарн у самого пролома, спиной ко мне, сцепился с первым сектантом. Меч у него шёл тяжело, а противник уже давил его к стене, перехватив запястье. Тавр ниже, на одном колене у осыпи, удерживал второго. Варис лежал между ними у камня, лицом вверх. Третий обходил Сарна сбоку.
Мне не успеть ко всем. Выбрал того, что заходил Сарну за спину. Влетел в него левым плечом, со всего разбега, вложив в удар весь вес и всё, что ещё держало ноги. Сектанта бросило вперёд, мимо Сарна, и лицом он встретил кладку.
Хрустнуло сухо. Он сполз по стене, оставив на камне тёмную полосу. Меня самого развернуло от удара. Правое плечо отозвалось так, что на пульсацию я ослеп и оглох.
Сектант, державший Сарна, отпустил его запястье и повернулся ко мне. Увидел серую накидку Жатвы, лежащего напарника и всё понял. На лице ещё оставалось недоумение, а руки уже тянулись к моей шее.
Источник был почти пуст, но Схрону много не требовалось — только тонкая нить, чтобы открыть щель. Отцовское копьё легло в левую руку. Сектант опешил от появившегося оружия. Ударил снизу, под челюсть, в мягкое. Наконечник вошёл. Провернул и выдернул, пока его руки ещё искали мои плечи.
Не отпуская нить, вернул копьё в Схрон. С повреждённой правой рукой и древком в левой Вариса я уже не подниму.
Последний сектант, державший Тавра, оглянулся на хруст и пропустил движение. Тавр даже не поднялся, прямо так с колена ударил снизу вверх: Корнем закрепил опорную ногу, Короткой Чертой толкнул древко, и наконечник вошёл противнику в бок, под рёбра. Тот повис на копье, дёрнулся и завалился.
И в тот же миг Тавра скрутило. Опорная нога подломилась, пальцы на древке свело. Копьё вывернулось из руки и чуть не упало. Он поймал его у самого камня, прижал к себе и зашипел сквозь зубы, как от ожога.
— Бежим! — крикнул я.
Сарн уже взялся за Вариса. Подхватил его под мышки и пятился к пролому. Пятки Вариса снова цеплялись за камень. Подсел под другую руку, левым плечом, и принял половину веса.
— Тавр!
— Иду.
Он отстал на три шага, развернувшись лицом к площади, и шёл так, спиной вперёд, с копьём на уровне пояса. Пролом был узкий, в одного человека, с нависающим сверху куском стены. Протиснулись боком, по одному, Сарн первым, я за ним, Вариса протащили между нами, и его голова стукнулась о камень.
За проломом оказались руины. Кладка, обломки, куски перекрытий, лежащие друг на друге, и под ними тень. Сюда Плакальщицу не пролезть. Над площадью снова закричали. Теперь уже два голоса разом. Мы не останавливались и не ждали погони за нами. Перелезли через расколотую кладку высотой по грудь, Вариса пришлось перекидывать через неё животом, Сарн снизу, я сверху, одной рукой. Прошли вдоль обрушенной стены, пригибаясь под обломками перекрытия.
Тишина накатывала волнами. То глушило всё, даже собственные шаги, и приходилось замирать под камнем, пока давление не отползёт в сторону. То звук возвращался сразу, резко, и в нём было слишком много всего. Криков Плакальщиков становилось только больше, я уже сбился со счёта.
— Тавр!
Прозвучало откуда-то сзади и сверху, со стороны площади. Голос был тонкий, срывающийся, и узнал я его раньше, чем понял слова. Внутри что-то провалилось и полетело вниз, как тогда, на кругах.
— Тавр… не уходи.
Ближе. Отчётливее. Я услышал это спиной: как стихли его шаги позади, как скрипнул песок под развернувшейся пяткой.
— Тавр, пожалуйста…
— Бренна! — закричал он.
Отпустил Вариса на Сарна, развернулся и толкнул Тавра в грудь. Так, что он отступил на шаг назад.