Симфония остывшей галактики
Пролог
– По курсу планета, пригодная для жизни, но всю ее поверхность поглотила вечная мерзлота, - сообщил бортовой компьютер Орги, и будто бы сразу уснул, повинуясь безжизненной мелодии вечных снегов и суровых ледяных вьюг.
– Я слышу тебя, Орги!
– воодушевилась Ирида, капитан космического корабля, выглядывая в иллюминатор.
– Готова к посадке!
Планета, «пригодная для жизни» по показаниям «бортового вещателя», практически вся была «поражена» снежным покровом и признаков жизни не подавала. И лишь у самого экватора, словно мираж в ледяной пустыне, раскинулся небольшой остров - оазис с растительностью, омываемый безбрежными морями. Посадка на его поверхность была невозможна, поэтому электронный блок управления небольшого космического шаттла транслировал сигнал:
– Требуется поиск пригодной платформы для приземления!
Эти слова, произнесенные монотонным голосом, несколько раз повторил Орги, электронный мозг шаттла, которым управляла единственная его обитательница - капитан Ирида Фрэй. Она следовала по опасному маршруту, ведомая надеждой найти пропавший звездолет Т-343-Кх, чей последний сигнал был зафиксирован именно из этой системы.
Сердце Ириды ликовало. Наконец-то сигнал привел ее к месту крушения корабля, капитаном которого был ее возлюбленный Марк. Еще совсем недавно они планировали свадьбу, но долг службы разлучил их. Несмотря на заверения, что задание будет несложным, все обернулось катастрофой, и торжество пришлось отложить.
И хотя Марк, в отличие от нее, отправился к далекой звезде Октава не один, а в сопровождении помощника – Клия, Ирида не находила себе места. Этот район славился своей аномальностью, где космические корабли исчезали без следа, как в таинственных водах Бермудского треугольника, но только в безмолвной космической бездне.
Вынырнув из тоннеля перехода и затормозив на орбите планеты, Ирида с удовлетворением уставилась на монитор управления полетом. Взгляд ее скользил по экрану, изредка переключаясь на иллюминаторы. Вокруг небольшого шаттла простиралась типичная космическая пустошь, лишь изредка пронзаемая далеким ледяным светом холодных звезд чужого небосвода.
Внезапно, в абсолютной тишине, Ирида услышала странный звук. Незнакомая мелодия ворвалась в ее пространство, заполняя все вокруг. Приятные на слух мотивы навевали мысли о вальсе, о чем-то легком и завораживающем.
– Что это? – спросила она искусственный интеллект корабля.
Но он замер, не отвечая.
– Орги, я спрашиваю тебя, что за музыка у нас на борту?
– повторила она.
Орги молчал. Затем погас свет, и отключились все системы жизнеобеспечения. Ириду охватил нешуточный страх. Девушка снова прислушалась к музыке. Теперь она изменила тембр, и стала более динамичной и раскованной, наподобие бархатного блюза или даже камерного джаза. Но вдруг среди трогательных импровизаций послышались едва различимые голоса.
– Это же голос Марка!
– воскликнула Ирида.
– Он ждет меня там! Орги, скорее сажай меня на эту планету ледянку! Мой жених там! Он зовет меня!
– Перезагрузка завершена!
– раздался знакомый голос бортового компьютера.
– Посадка через несколько минут. Соблюдайте правила безопасности, усаживайтесь в кресло и пристегните ремни!
– А что это было, Орги?
– Внедрение инородного тела. Слияние с загадочным, нераспознанным объектом. Неизвестно. Опасно!
– прозвучал механический голос Орги, и снова замолчал.
Тем временем шаттл плавно вошел в атмосферу планеты, начиная снижение.
Глава 1 - Снег не преграда
Планета и вправду представляла собой сплошной заснеженный хаос с размашистыми равнинами и неровными холмистыми поверхностями. Кое где виднелись облезлые растения с виду напоминающие ели, вид которых потрепала неблагополучная погода и изменившаяся атмосфера. Шаттл Ириды, накренившись на один бок, полностью завяз в снегу, едва открыв люк для выхода, а бортовой компьютер напрочь вышел из строя.
– Только этого не хватало!
– воскликнула девушка.
– Старая посудина! Как же ты меня подвела! Говорила же я руководству, что непригоден этот корабль для дальних странствий! Ну, нет! Все приборы в норме! Отлично функционируют!
Ирида выбралась на поверхность планеты, предварительно выкинув воздушное полотно, чтобы не провалиться в снегу. Но это оказалось излишне. Наст настолько сковал снежную поверхность, что по ней вполне мог проехать вездеход, который выкатила девушка из транспортного отсека корабля, управляя пультом.
– Придется прокатиться по этой заснеженной равнине!
– сказала она себе, как отрезала, и взобралась в высокий вездеход на гусеничном шасси, нажав на кнопку «ход».
Вездеход взревел и медленно поехал в направлении, указанном на панели. Ирида выбрала его наобум, поскольку вся электроника молчала и подсказать ей путь было некому.
И в это волшебное мгновение она услышала голоса:
– Ааа, ууу, и снова ааа, ууу, - доносились странные звуки со всех сторон одновременно.
А затем заиграла мелодия, такая красивая и приятная, что Ирида была вынуждена остановиться, чтобы не только услышать звуки, но и насладиться настоящей симфонией. Она спрыгнула с вездехода и стала танцевать прямо на насте, покрывшим снежные сугробы.