Нерассказанные Истории. Ярость Когтя
Ярость Когтя
Глава I
Иллюстрации Романа Ярулина
— Убить его! — Выцарапать ему глаза! — Прогнать из леса!
Рана на животе Когтя пульсировала болью, воин чувствовал, как под его лапами липкой лужицей растекается тёплая кровь. Злобные возгласы соплеменников доносились до него будто издалека, словно он лежал на дне озера, окутанный убаюкивающим смертельным холодом.
«Ты проиграл! — гремел в ушах чей-то насмешливый торжествующий голос. — Домашние коты, трусы и мышеголовые слабаки обвели тебя вокруг твоего длинного когтя!»
Коготь собрал остатки гаснущих сил и слабо зарычал. Он никому не позволит над собой насмехаться!
«Неправда! Возможно, я проиграл битву, — с усилием признал он, — но война ещё не закончена. Я буду сражаться, пока кровь течёт в моих жилах!»
— Коготь, — услышал он ненавистный голос Синей Звезды. — Тебе есть что сказать в своё оправдание?
Серая с голубым отливом шерсть предводительницы была перепачкана кровью — своей и Когтя, её погасший взгляд смотрел куда-то вглубь себя, будто не видя ничего вокруг. Казалось, предводительница Грозового племени разом состарилась на множество лун.
По ослабевшему телу Когтя разлилась злобная радость, придав ему сил. Всё-таки его план оказался не так уж и плох! Хитроумный замысел и жестокий, сокрушительный удар достигли своей цели. Заносчивая кошка, так кичившаяся своей мудростью и прозорливостью, за одну ночь превратилась в жалкую дряхлую старуху! Нюх на слабость никогда не подводил Когтя, запах падали он чуял за десять хвостов. Пусть ему не удалось отобрать у Синей Звезды её последнюю жизнь, однако у него получилось нанести ей более страшный удар, положив конец её предводительству. Эта мысль притупила рвущую боль в животе и придала сил слабеющим лапам Когтя.
— Мне оправдываться перед тобой, жалкая насмешка над судьбой воина?! — прорычал он. — Какая ты предводительница? Ты из шкуры вон лезла, поддерживая мир между племенами! Ты помогала нашим соседям! Вместо того, чтобы спустить шкуры с Огнегрива и Крутобока, которые тайком подкармливали дохнущее с голодухи Речное племя, ты поручила им вернуть домой племя Ветра, вышвырнутое прочь за свою никчёмность! Я бы положил конец этому позору! Возродил бы былую славу Тигриного племени! Я бы сделал Грозовое племя великим!
— И сколько воинов ты принёс бы в жертву своим кровожадным планам? — отрешённо произнесла Синяя Звезда, глядя куда-то в сторону. Внезапно она встрепенулась и вскинула голову: — Что ж, если тебе больше нечего сказать, то властью предводительницы племени я отправляю тебя в изгнание. Ты немедленно покинешь территорию Грозового племени, а если посмеешь вернуться обратно, любой Грозовой воин получает право тебя убить!
— Убить меня? — глумливо осклабился Коготь. — Да не родился ещё смельчак, способный со мной справиться!
— Тебя победил Огнегрив! — воинственно прорычал Крутобок.
— Огнегрив... — Коготь содрогнулся, с ненавистью повторяя имя заклятого врага. Он расправил плечи и медленно повернул свою тяжёлую голову, чтобы взглянуть на Огнегрива.
«Что бы ни пели тебе в уши твои новые дружки, никакое воинское имя не сделает тебя лесным воином, жалкий домашний выскочка!»
— С тобой я рассчитаюсь потом, вонючий клок шерсти, — прошипел Коготь. — Только попробуй ещё раз перейти мне дорогу, и я выпущу тебе кишки!
Огнегрив вскочил и воинственно замахал хвостом, не обращая внимания на заплывший глаз и кровавую царапину на лбу, оставленную когтями вероломного глашатая.
— Я готов, Коготь! — бесстрашно мяукнул Огнегрив.
— Нет! — воскликнула Синяя Звезда, вставая между ними. — С меня довольно, я больше не допущу никаких битв! Пошёл вон, Коготь. Убирайся прочь с моих глаз!
Коготь с трудом поднялся на подгибающихся лапах. Рана на животе снова разошлась, на землю хлынула свежая струя крови. Перед глазами Когтя заколыхался красный туман, словно издалека до него донеслись испуганные вздохи котов.
«Жалкие трусы! Боль — это пустяк. Поражение — тоже пустяк. Очень скоро вы в этом убедитесь!»
— Не надейтесь, что я исчезну из вашей жизни, — прорычал он, глядя на ошеломлённых соплеменников. — Рано или поздно я возглавлю племя. И каждый, кто сейчас пойдёт со мной, будет вознаграждён сполна. — Коготь перевёл глаза на котов, которые всегда поддерживали его в стремлении поскорее стать предводителем: — Что скажешь, Частокол?
Чёрно-полосатый кот не тронулся с места.
— Я доверял тебе, Коготь! — проскулил он. — Я думал, ты самый храбрый и самый сильный кот во всём лесу. Но ты зачем-то связался с этим... с этим незадачливым тираном! — Коготь поморщился, догадавшись, что Частокол говорит о Хвостоломе, жившем в Грозовом племени на положении пленника. — Ты строил планы за моей спиной, ты ничего мне не говорил, а теперь ждёшь, что я побегу за тобой, как жалкая пустолайка за своим Двуногим? — Частокол опустил голову, пряча глаза.