Вот оно как! Получается, слухи не врут и тайна этого блюда и правда за семью печатями. Даже оценка не выдает полной информации. Наверное, заклинанием защищено.

Недовольное урчание живота отвлекает меня от этих мыслей. Желудок берет верх над мозгом. Да и правда, какая мне разница, что там насыпали в это жаркое? Отравы точно нет, аллергиями я никогда не страдал. Главное, что оно стоит передо мной, такое аппетитное, и его много! Черт с ней, с оценкой, буду просто наслаждаться…

— Принесите еще кувшин белого вильярда, — говорю официанту и пару кубков.

— С радостью, — кивает тот, — сразу видно, что вы ценитель хорошей кухни.

Разлив вино по кубкам, принимаемся за еду. Жаркое отменное, мясо во рту тает, приправы не перебивают вкуса, но лишь подчеркивают его. У меня во рту словно симфония. Вино дополняет блюдо, оно и правда совсем не кислое, а что в нем крепости нет, даже хорошо. Мне нужна ясная голова…

Минут двадцать мы с Лией молчим, увлеченно уплетая еду. Да, черт возьми, это стоит каждой потраченной монетки.

— Лия, я давно не был среди людей, — утолив первый голод, обращаюсь я к девушке, — расскажи мне, как тут вообще все устроено?

— В каком смысле? — Лия делает глоток из кубка — В городе? В королевстве? В мире?

— Ну, к примеру, тут часто поминают бездну. — Я наклоняюсь чуть вперед, чтобы вопрос слышала только она. — Что еще за бездна?

— Так просто не ответишь, — улыбается Лия, — существует множество легенд.

— Например? — закидываю в рот очередной кусок мяса.

— Считается, что Бездна — это имя изначальной богини. Из ее лона родился весь мир — солнце, луна, звезды, небо и земля, животные и люди.

— Ага, я что-то такое слышал, — чтобы не спалиться, что я не из этого мира, киваю я. В принципе, не особо и вру: что-то «такое», хоть и не буквально, встречается в разных мифологиях. — Расскажи подробнее, хочу понять, что в верованиях изменилось с моих времен.

— К примеру, в Аларии верят, что Бездна изначально не была злой богиней, она просто исполняла долг матери — иногда строгой, иногда ласковой. Однако со временем образ ее изменился, и она стала покровительницей темной магии. В частности, некромантии, так что ее упоминают в ругательствах и проклятьях…

— Понял, — киваю я, — древние боги всегда суровы, особенно в представлении изнеженных потомков.

Заканчиваем трапезу. Лия расспрашивает меня о выживании в Пустоши, тут я охотно делюсь знаниями.

— Ну, смотри, зомби и скелеты, они как дети, — говорю я девушке, потягивая вино из кубка.

— Ага, те еще детишки, — смеется Лия.

— Я том смысле, что все они разные. — Я не опасаюсь разговоров, я ж не упоминаю, что зомбарей и скелетов сам поднимаю. Со стороны выглядит, будто опытный искатель наставляет новичка. — Так вот, они все разные. Есть обычные мертвяки — тут все просто, болт в голову, или мечом сносишь. А есть и те, кто покрепче, побыстрее… От этих лучше сваливать. А если уж боя не избежать, то постараться сначала конечности повредить, чтобы уязвимее стали.

Да, наверное, сравнение с детьми было не самым уместным.

— А почему не попытаться опять же голову снести? — Лия вопросительно смотрит на меня. — Я думала, это всего надежнее…

— Так-то оно так, — киваю я, — только и мертвяки не дураки. Или магия, что их поднимает, работает. Чем сильнее мертвец, тем лучше у него защищены уязвимые зоны. Наросты на плечах защищают шею, кости черепа укреплены. Иного и болт не пробьет…

Кувшин опустел, еда закончилась. Чувствую себя великолепно впервые за долгое время, но надо к делам возвращаться.

— Пора проверить, что там у наших грузчиков, — поднимаюсь я из-за стола и иду расплачиваться.

Лия тоже вскакивает.

Зал к этому времени почти забит, и мы с трудом пробираемся между столиками.

— Всего вам доброго, — прощается официант, считая монеты, — будем рады вас видеть снова.

— Благодарю, — кивает ему Лия.

Да уж, если придется в городе задержаться, то я сюда буду часто захаживать. Заведение действительно приятное. Это одно из немногих мест в этом городе, которое мне не захотелось спалить…

Грузчикам все же удалось водрузить дверь на телегу. Причем телега явно специализированная. Борта убрали, оставив лишь плоскую платформу, на которой и лежала сейчас дверь. Платформа укреплена стальными полосами, обода колес обиты железом… Грузчики сидят на обочине, вытирая пот, переводя дыхание.

— Ну что, пошло? — с воодушевлением спрашиваю я у главного. — Теперь дело за малым…

Раздается громкий треск. Ось телеги не выдерживает тяжести и рассыпается на мелкие щепки, колесо отлетает в сторону…