Посреди пустой улицы змейкам надоело сидеть взаперти. Корзина вспыхнула прямо в руках, Гил вскрикнул… И крик утонул в тишине. У тишины был вес.

Самое неожиданное — пламя не погасло.

Его сняли с корзины, смяли, скатали в искру и подбросили высоко над крышами. Фонари качнулись без ветра. Витто застыл на полушаге… Даже волосы перестали трепетать. Но Гил почувствовал на себе взгляд, и будто этот взгляд был направлен одновременно отовсюду, и взгляд этот весил больше, чем весь храм…

— Гил Дарфин. — Голос был старый, как пыль под городом, и звучал сразу в голове. — Что у тебя там?

— О-огненные змейки. — Руки сами собой протянули в пустоту целую и невредимую мамину корзину.

— Сам поймал? — Показалось, что темнота улыбнулась. — Это очень хорошо, мальчик. Занимательно. Очень занимательно…

Интересное кино.

Лежу отдыхаю, жду, пока вернется лич. Браслет я положил на место. Больше оценить его не вышло, как ни крутил. Был, конечно, соблазн забрать с собой находку, но, я человек честный. Честным проще живется, и жизнь у них дольше…

Что же у Зула за дела? Субботник там, что ли, организовали? Намывают все. Вон в комнате с барельефами чисто, как в хирургической палате…

И что он имел в виду, когда сказал, что на поверхности тоже неспокойно… Там опять гроза, буря и перемещение пространства? Ладно, скоро и это выясню.

— Джулька, ты-то как? — Гончая мирно лежит под кроватью, положив на лапы страшную голову. — Что думаешь про это все?

Гончая чуть наклоняет голову, прислушиваясь к моим словам.

— Вот и я думаю, что Зул многое недоговаривает.

Джулька встает рядом со мной и кладет голову мне на колени, я машинально почесываю ее за ухом.

Сам не замечаю, как снова проваливаюсь в сон. Жаль, я не догадался прихватить с собой книжки.

Спустя какое-то время меня снова будят. Слышится громкая музыка, смех, причем женский… Чарующие речи, вроде бы меня зовут?

— Зул развлекается? Вот уж точно бес в ребро, — я усмехаюсь и качаю головой.

С другой стороны, кто я такой, чтобы его осуждать? Зул тут кучу лет провел в одиночестве, может, компенсирует?

Не выйду я из комнаты, пусть там даже «Металлика» играть начнет живой концерт…

Время идет, точнее, тянется, как расплавленный сыр. Выуживаю из сумки последний бутерброд — хорошо, что вчера был умнее и не все умял, — и растягиваю его, как в детстве эскимо. Уже, по моим ощущениям, прошло очень много времени.

Пора с этим заканчивать.

Гончая притаскивает невесть откуда взявшуюся в комнате берцовую кость.

— Надеюсь, это не останки прежнего ученика? — со смешком интересуюсь у гончей. — Может, его оставили тут ждать, да и забыли?

Гончая кладет кость у моих ног и начинает прыгать рядом, размахивая хвостом.

— Поиграть хочешь? — До меня наконец доходит.

Хватаю кость и бросаю в дальний угол комнаты. Джулька срывается с места, едва не снося мебель, находит кость и приносит мне.

— Хорошая собака! — хвалю я гончую и снова бросаю кость.

Джулька вновь приносит и кладет к моим ногам, костяной хвост хлещет по бокам гончей…

— Рад, что ты довольна, — со смехом хватаю кость и швыряю ее изо всех сил…

Зря я так. Кость отскакивает от стены и вылетает за дверь. Джулька бросается следом… Странно, дверь приоткрыта? Вроде же закрыта была…

— Стой! — отчаянно кричу я и в прыжке успеваю схватить гончую за шею.

За дверями комнаты раздается страшный рев, со стен и потолка сыплется каменная крошка.

Рев продолжается несколько минут, а затем все стихает.

— Давай лучше просто посидим тихонечко…

Я не заметил, когда в комнате появился лич.

— Ты себя хорошо показал, — произносит он, явно довольный. — Большинство ломалось еще на звоне золота. Жадность — страшная штука…

— Да несложно было. — Я чешу затылок.

Я не стал его расстраивать, что вообще легко. Делай, что тебе сказали, и не делай того, чего не велели. К тому же я знатно выспался.

— Прошли сутки, так что я подтверждаю свое предложение. — Лич поворачивается ко мне. — Я возьму тебя в ученики. Магом ты не станешь — сам знаешь почему. Но я обучу тебя пользоваться здешними заклинаниями. Я стану твоим наставником, собеседником. Здесь, в крипте, ты всегда сможешь найти меня и поговорить о чем угодно…