— Вы защищали свою честь, честь сестры и брата… — без тени улыбки заявил государь. — Поэтому я не в обиде. Более того, прошу прощения за то, что сформулировал свои мысли недостаточно четко и, тем самым, вынудил вас почувствовать себя оскорбленной.

Тут мелочь удивила недетской рассудительностью:

— Ваше Императорское Величество, вы привыкли общаться с личностями в разы старше и информированнее меня, так что просто-напросто не подумали о том, что я могу вас не понять. А моя ошибка куда серьезнее: я имела глупость возмутиться в присутствии старшего брата, для которого дворянская честь– отнюдь не пустой звук, а забота о любимых родственниках — неотъемлемая часть мировоззрения. Да, ошиблась из-за того, что привыкла защищать себя сама, а в гости к Олегу Леонидовичу и Анастасии Юрьевне прилетела в первый раз. Но мне все равно стыдно…

…Доблестная защитница ела себя поедом до конца трапезы. А после того, как я поднялся из-за стола и, тем самым, отпустил кого тренироваться, а кого и собираться, подошла ко мне, поизображала хвостик до ухода государя и государыни, а потом извинилась еще раз.

Я понимал, что с ней происходит, поэтому сначала «принял извинения», а потом честно признался, что, окажись на ее месте, поступил бы точно так же, и плавно съехал на тему покомфортнее — дал понять, что расстроен их столь скорым отлетом, и предложил прилетать почаще. Вот девчонку и отпустило — она потребовала, чтобы я наклонился, звонко чмокнула в щеку, назвала самым любимым братиком и умчалась к себе. Ну, а мы с матушкой, Наташей и Аней выпили еще по чашке чая, поблагодарили Жарову за вкусный завтрак, сходили за верхней одеждой и снова вышли в общий коридор. Пока ждали Белосельских, Державиных и Волкову, принявшую предложение улететь «этим же рейсом», организовали «окно» для пилота «Аллигатора». Так что к моменту, когда наша компания подошла к посадочной площадке, этот вертолет успел выкатиться из большого ангара, а борта сопровождения «зависли» над ближней опушкой. Вот прощание и не затянулось: мы пожелали улетающим всего хорошего, подождали, пока они поднимутся в салон, отошли метров на пятнадцать и прикрылись куполом. А после того, как «эскадрилья» ушла на юг, вернулись в особняк и поднялись в кабинет.

Я помог женщинам опуститься в их любимые кресла, сел сам, включил «глушилку» и криво усмехнулся:

— Все, «большое нашествие гостей» закончилось. Значит, теоретически можно начинать шевелиться. Но все три крепости Чужаков уже уничтожены тактическими ядерными взрывами,

вчерашнее вторжение ящеров в Абану было отбито до того, как мы освободились и добрались до Сети, подводный город, который мы как-то разносили, пуст, а мишки пока не объявлялись. Так что, по логике, можно со спокойной душой наведаться в гости к артефактору…

— … но ты до смерти устал от гостей и хочешь отдохнуть от «отдыха» в их компании? — ехидно поинтересовалась матушка.

Я подтвердил.

— И что тебе мешает? — полюбопытствовала целительница.

— Чувство долга… — ответила родительница, снова поймала мой взгляд и немного повоспитывала: — Мишка-артефактор подождет: ты без малого двое суток вкладывался в усиление главы государства, его супруги и Конвойных, все свободное время возился с сестрами, братом и Яной, анализировал каждое слово Белосельского даже во время ваших посиделок в бане и практически не отдыхал. Поэтому отправляйся спать. Хотя нет, не так: Ань, солнце, отведи, пожалуйста, Наташу в ее спальню, уложи в постель и выключи. Иначе это чудо убедит себя в необходимости подежурить рядом с любимым господином. А я тем временем избавлю Олега от ненужных рефлексий и помогу ему дождаться твоего расслабляющего массажа.

Упираться я и не подумал. Так как действительно задолбался. Поэтому, как только целительница поднялась на ноги и «грозно» уставилась на подругу, изъявил свою волю:

— Отдых нам действительно не помешает. Так что не сопротивляемся, Наташ…

Не стала — пожелала мне добрых снов и ушла следом за целительницей. А я, проводив их взглядом, уставился на матушку, сообразил, что в этом году ни разу не оставался с ней наедине, и неожиданно для самого себя перебрался на пол. В смысле, привалился спиной к ее ногам и подставил голову под руку.

Она запустила пальчики в мои волосы, эдак с полминуты превращала меня в счастливую медузу, а потом все-таки начала «избавлять от ненужных рефлексий»:

— Второе-третье дно в пожаловании нам боярства разглядел?

Я утвердительно кивнул:

— Да, конечно: государь противопоставил нас, род талантливых магов, всей неадекватной части дворянства, а значит, неявно подтолкнул к своему. Кроме того, создал великолепный стимул для адекватной и «размыл» реакцию оппозиции на свое решение изменить принцип назначения на руководящие должности в министерствах и ведомствах.

— Все верно… — удовлетворенно мурлыкнула она и удивила вопросом из другой оперы:

— А для чего Беклемишевы привезли тебе не одну, а трех вековуш, понял?

— Ты хочешь сказать, что второе дно было и у этой попытки вогнать меня в моральные долги и взять под сторонний контроль? — по инерции спросил я и включил голову. Но додуматься до неочевидных выводов не смог.

— У-у-у… — разочарованно протянула она и «объяснила», почему: — Олег, ты не увидел самого главного: Евгений Львович дал понять, что готов играть на МОЕЙ СТОРОНЕ!

— Я в упор не вижу этого намека даже сейчас… — честно признался я, и родительница расстроено вздохнула:

— В его системе координат ты, юный и неопытный глава рода, являешься ценным активом, который необходимо не только использовать в своих целях, но и беречь от ошибок, невыгодных тем, кто тебя играет — то есть, мне. А одна вековуша — это твоя гарантированная влюбленность в свою первую женщину, гарантированное перемещение твоей избранницы на второе место в табели о рангах рода и гарантированная война за влияние на тебя между мною и этой особой. Зато одновременное обретение тобою трех правильно настропаленных баб, по логике Беклемишева, должно дать диаметрально противоположный эффект: вместо того, чтобы по уши влюбиться в какую-нибудь одну вековушу, ты почувствуешь себя половым гигантом; через какое-то время «раздвинешь горизонты» и затащишь в постель всех трех, а после того, как привыкнешь к такому… хм… времяпрепровождению, начнешь подсознательно считать нас, женщин, ресурсом. А это, в свою очередь, позволит мне подобрать невестку, устраивающую меня, понизит потолок прочности эмоциональной связи между вами, существенно ослабит влияние моей конкурентки на тебя и практически обнулит влияние ее родни. В общем, этот подарок, по сути, делался не тебе, а мне. Дабы я оценила прогиб и позволила Евгению Львовичу вернуть хотя бы часть утраченных позиций…