Хм, пригодится. Хорошее оружие. А то у героев из книг и легенд именные мечи, а я чем хуже? Если клинок и правда так хорош, себе оставлю. Или попробую потомков барона разыскать, вдруг они за клинок предка отвалят круглую сумму? Хотя… чужой бастард им, скорее всего, без надобности.

Один из Борисов вдруг поднимает взгляд к небу. Что-то там подозрительное в вышине…

Перехожу на взгляд зомби. В синем небе — птица, причем здоровенная и вроде живая. От головы до хвоста размером с меня, наверное, а размах крыльев метра два, а может, и три.

Отправлять к птичке Игги не рискую, порвет сейчас моего орланчика в клочья. Птица пикирует ко мне со спины, явно же думает, что я ее не вижу. А я все вижу и Джульку уже кликнул. Гончая привязалась к Лии и сейчас лежит у дверей спальни девушки, охраняя ее сон. Посмотрел бы я на того, кто рискнет потревожить Лию…

Птица все ближе, сейчас самое важное — не выдать себя, не дать понять врагу, что я знаю о его приближении…

Когда птица уже выпустила когти, чтобы впиться меня в спину — резко разворачиваюсь, хватаю арбалет и от бедра стреляю в голову пернатой твари. Болт сносит твари половину черепа, птица сбивается с намеченной траектории и падает на землю в десятке шагов позади меня. При этом она жива! Длинный клюв с острыми зубами все еще щелкает, крылья, снабженные длинными когтями, скребут по земле, вырывая клочья травы. Птица готовится атаковать, но тут на нее со спины налетает Джулька. Зубы гончей впиваются в крыло твари…

Гончая вместе со своей жертвой катаются по земле, поднимая клубы пыли. Подбежавшие Борисы и Костики кидаются в драку, стремясь не столько помочь гончей, сколько обездвижить пернатое чудище. Ухватившись за крылья по двое, мертвяки тянут птицу в разные стороны. Джульке удается добраться до горла врага, и мощные челюсти смыкаются, перекусывая позвонки. Птица еще несколько минут бьется в агонии на земле, разбрызгивая капли крови…

Когда чудище наконец замирает, приказываю мертвякам оттащить его в башню.

— Может, Белла подушек наделает или на чучело пустит? А что, в лучших домах у входа оленьи рога торчали, чтобы шляпы вешать, пусть и у меня стоит вот такая штуковина, для эстетики…

Джулька и мертвяки отправляются в башню, снова оставив меня наедине с невеселыми мыслями. Подвожу итоги. Денег нет, в город мне не сунуться, Лию туда отправлять нельзя… и во всем виноват я сам… да уж, попал как кур в ощип.

Так, в раздумьях подхожу к башне. А тут что происходит?

— У вас перекур? — подхожу я к стоящим полукругом у башни Костянам и Борисам. — Учтите, что курение убивает. Давайте, хватит бездельничать, работы навалом.

Тут я не лукавил. За время моего отсутствия возле башни появились два полуразрушенных, ну или, вернее сказать, полудостроенных дома. Оценкой пробил их, свежие. Такое ощущение, что их начали строить, а потом произошел очередной сдвиг в Пустоши и они оказались рядом с башней.

Порой мне кажется, что сама пустошь помогает мне башню усилить, ведь камень лишним не бывает…

Борисы и Костяны разбирают дома и закидывают камень в подвал. Занятный, кстати, материал. Крупные булыжники, это не скальная порода, их не вырубали. Больше похоже, что их нашли где-то на побережье моря, а потом перевезли к месту строительства…

— Товарищи мертворабочие, — обращаюсь я к зомбарям и скелетам, — продолжайте работу. Помните, что именно труд сделал из обезьяны человека! В вашем случае я не уверен, но мало ли, вдруг что-то и получится… короче, работайте, а я прогуляюсь…

Оставив позади башню и работников, направляюсь к лесу, что раскинулся неподалеку от башни.

Хорошо в лесу весной… хотя, кстати, я не знаю, какое сейчас время года, да и есть ли тут вообще смена этих самых времен. Сколько я уже в этом мире? Месяц-два? Полгода? А погода не меняется. Листья не желтеют, снег не выпадал… погода как в Подмосковье в конце мая — тепло, но не жарко, грозы частые, но никаких морозов… При этом на какие-нибудь субтропики тоже не похоже.

И лес местный тоже довольно странный. Тут рядом с привычными мне дубами да соснами растут и хищники вроде дерева висельников, и разная отрава…

Кстати, можно вспомнить о теории параллельных миров. То есть каждый мир — копия изначального, но с некоторыми изменениями, они могут отличаться в деталях, а могут быть кардинально разными. Тут, к примеру, есть магия, которая изменила некоторые формы жизни…

Но это все теории, мне важнее практика.

Посреди светлой поляны, манящей, чтобы пробежаться по ней босиком, замечаю красивый цветок. Алые лепестки вокруг желтой сердцевины. Цветок большой, даже огромный, одна сердцевина не меньше метра, и лепестки широкие, длинные, раскинулись еще примерно на столько же.

— Слишком уж красиво, слишком спокойно.

Я уже запомнил, что такие места — смертельные ловушки.

[Стополом

Класс: растение

Тип: хищное

Возраст: три года

Механизм охоты: механическое воздействие, токсическое отравление.

Примечание: Стополом обычно располагается на открытой местности (поляне, лугу). Огромный цветок привлекает внимание жертв. Цветы стополома выделяют феромоны, привлекающие животных. Стебли растения образуют густую сеть вокруг цветка. Если наступить на стебель, растение выпускает острый шип, способный пробить самую прочную подошву. Шип смазан токсином, вызывающим паралич. Жертва оказывается в гуще стеблей, обездвиженную добычу они утаскивают под землю, где расположен наружный желудок растения. Жертва может растворяться в желудочном соке растения до двух недель. Яд стополома используют для приготовления отравляющих зелий, смазок для оружия и лекарственных составов.]