— Если бы я спросил у Вас можно ли мне пройти, Вы бы ответили «нет», — просто сказал он, но за его словами можно было уловить нотки смеха.

— Поэтому Вы решили идти напролом. А что, если я не одна?

— Тогда будем втроем. Вы, я, — он наклонился ко мне и прошептал, понизив голос, — и ёлка.

— Ха-ха, — мрачно изобразила я.

— Вот, Вы уже смеетесь.

— Я не смеюсь.

— И все же, до боя часов остается совсем немного, может впустите меня?

Я убрала руку и отступила.

— Но предупреждаю, что могу заразить хандрой и Вас.

— А может, я заражу Вас весельем. Надеюсь, Вы не купили елку.

Александр прошел в гостиную и притулил ель возле стены. Сам снял пальто, повесил на вешалку в прихожей, потом вернулся обратно.

— Аяра, у Вас есть елочные украшения?

— Что? — переспросила я, глядя, как он возится с установкой ели. Вампир. В моем доме. Возится. С установкой. Ели. Вот же!..

Алекандр двигался с плавной грацией, но в тоже время старался уложиться в оставшиеся до полуночи минуты. На нем были темные узкие джинсы и вполне себе традиционная рубашка цвета темнейшей синевы. — А где Ваши камзол, шейный платок, сорочка с пышными рукавами и прочий антиквариат?

— Помнится, Вы еще говорили, что они пахнут нафталином.

— То есть, сегодня никаких маскарадов?

Александр, стоя на коленях возле ели, повернул ко мне голову. От движения волосы упали ему на глаза, он улыбнулся — дразняще, чтобы сердце ёкнуло. Он так умел, когда нужно, я уже это поняла.

Теперь я оглядела себя. Обыкновенный вязаный бежевый свитер (ну, знаете, которые большие, а потом становятся еще больше, превращаясь в нечто вроде платья) и толстые носки такого же цвета — вот весь мой праздничный наряд. Мне ли было бросать камень в чужой в огород?

— Так что с ёлочными украшениями? — напомнил Александр.

— Дефицит. В смысле, у меня их нет. Вообще.

— Это печально, Аяра. Вы не любите этот праздник?

— Хотите сказать, что Вы радуетесь как дитя? — усмехнулась я.

— Мне казалось, что люди должны ценить такие моменты.

— А мне казалось, что вампиру должна смертельно надоесть за бесчисленное множество лет вся эта новогодняя канитель.

— Может, все дело в том, с кем хочешь разделить этот праздник? — сказал Александр, проходя мимо меня. Он, наконец, закончил с установкой ели. — Простите, звонят в дверь, — проговорил он. — Наверное, посыльный.

Я спрыгнула с боковины кресла и выглянула в прихожую.

— Да не звонят… И вообще, что это за...! — что «за это» я так и не успела додумать, потому что через какие-то доли секунды в самом деле раздалось протяжное тиликанье за дверью. Ах, ну да, ну да, вампирский чудо-слух.

Я вернулась снова в комнату и забралась в кресло с ногами. Ну и ладно, ну и пусть! А потом взгляд упал на сиротливую ель в уголке. Не хватало ей украшений.

Александр вихрем влетел вслед за мной, держа в руках охапку белых роз.

— Это Вам, Аяра, но… не совсем. — Он скользнул к елке и оторвал у цветка бутон, пристроил его на еловую веточку. Один, другой, третий… Ель в белых розах — неожиданно. И красиво. Да, я признала это.

— Ну же, Аяра, помогите мне. Мы должны все успеть ровно до полуночи.

— Вы и без меня прекрасно справляетесь. Включите вампирскую скорость и точно все успеете. — Я положила голову на боковину кресла и только собралась прикрыть глаза, как оказалась вдруг стоящей возле ели. — Еще раз выкинете подобный номер… — пригрозила я зловеще.

— Тогда что, mon ange? — спросил Александр, склонив голову чуть набок. В его голосе зазвучала эта ужасно вкусная нотка смеха с легкой неопределенной сексуальностью. — Что? — повторил он чуть тише, очерчивая контур моей щеки белым бутоном.

— Бросьте Ваши вампирские заморочки. — Я отняла у него цветок и прикрепила к ближайшей ветке. Ну и что, что с третьего раза. Или с четвертого.

И чем больше я хмурилась, тем больше Александра это веселило. У него-то все выходило на раз-два, а я себя чувствовала корявой неумехой.

— А что у нас с гирляндой, Аяра?

— Шутите?

— Понятно. Тогда возьмем свечи.

— Интересно, где? — хмыкнула я, разглядывая спину Александра; он направился в другой конец комнаты и поднял с пола какую-то корзинку. Через секунду и он, и корзина были возле елки.

— Спички. Нам нужны спички.

Я принесла коробок, а Александр, оказывается, выудил уже из корзинки несколько цветных крупных свечей и расставил возле ели. Более того, на низеньком столике рядом уместились фрукты и бутылка вина.