— Опять ты со своими шуточками, — вздохнула девушка.

— А что? Вдруг тут туризм развит.

Барсик принюхался и повернул голову в сторону дороги.

— А вот и местные.

Я тоже услышал: сначала слабый скрип, потом стук колёс и фырканье лошадей или каких-то местных аналогов, если фантазия этого мира решила опять отличиться.

Мы все одновременно посмотрели на дорогу, на которой из-за неровности рельефа в нескольких сотнях метров показалась карета. Рядом ехали сопровождающие — на таком расстоянии я не сразу разобрал детали, но силуэты людей заметил.

— Так, — сказал я очень тихо. — Прячемся в лес, только без паники.

Барсик уже сделал пару шагов в сторону кустов, но не смог выполнить приказ без комментариев.

— Мне нравится часть «без паники». Особенно после того, как ты сказал это голосом человека, который паникует.

— Я не паникую, а стратегически ускоряюсь, — я махнул рукой, показывая направление. — Кристина, туда. Барсик, рядом. Держимся так, чтобы я тебя слышал.

— Я не собака, чтобы рядом держаться.

— Вали уже в лес, а то перекормленный чёрный кот посреди дороги вызовет вопросы.

— А двуногий без доспеха, грязный, с сумкой и странной девицей вопросов не вызовет?

— Мы тоже прячемся, — отмахнулся я, завершив дискуссию.

Кристина не стала спорить. Мы быстро ушли с дороги и нырнули в лес. Неглубоко, но достаточно, чтобы нас прикрывали кусты и стволы деревьев, но при этом можно было наблюдать за дорогой.

Я присел за широким деревом, осторожно раздвинул ветви, наблюдая происходящее. Карета приближалась, и сейчас я видел картину лучше. Сопровождения было немного: двое верховых впереди, на козлах сидел кучер. Сама карета выглядела добротно, но не роскошно. Скорее транспорт человека с деньгами, но без желания слишком сильно привлекать внимание. На боковой дверце был герб или знак, но издалека я не разобрал.

— Кто это может быть? — шёпотом спросил я.

Кристина осторожно выглянула из-за моего плеча.

— Не знаю. Внутри баронства по этой дороге случайных людей быть не должно.

Барсик устроился чуть ниже, почти слившись с тенью кустов.

— Может, просто съедим их и заберём карету?

Я покосился на него.

— Нет.

— Ты даже не подумал, — грустно вздохнул кот.

— Подумал. Ответ всё равно нет, — парировал я.

— Скучный ты стал после реактора, — голос питомца стал ещё печальнее.

Карета ехала неспешно. Колёса подпрыгивали на неровностях, лошади фыркали, сопровождающие периодически оглядывались по сторонам. Один из них выглядел особенно настороженным, периодически его рука тянулась к рукояти клинка. Мне это не понравилось, хотя, если честно, за последние сутки мне много что не понравилось.

— Они могут заметить следы, — прошептала Кристина.

Я посмотрел на дорогу и мысленно выругался. Мы действительно вышли из тоннеля не как профессиональные разведчики. Земля у кустов была примята. На мягкой почве возле дороги могли остаться следы, особенно от Барсика. Крупная кошачья лапа — не самый незаметный автограф.

— Отлично, — пробормотал я. — Просто прекрасно.

Карета вдруг остановилась, обозначив это коротким скрипом колёс и недовольным фырканьем лошадей. Я напрягся ещё сильнее, хотя казалось, что дальше уже некуда. Дверца распахнулась, и наружу выбрались двое: мужчина и девушка. Одеты они были в дорожную одежду, не роскошную, но добротную, такую носят люди, которые не бедствуют, но понимают, что дорога не место для парадных нарядов. Мужчина огляделся, чуть прищурился и повернулся к одному из всадников.

— Ну и где они?

Всадник кивнул в сторону зарослей.

— Скорее всего, в кустах скрылись, господин.

— Замечательно, — пробормотал я. — Просто замечательно.

Мужчина сделал шаг вперёд и повысил голос:

— Выходите! Мы вас не тронем!

Кристина рядом едва заметно дёрнулась. Я осторожно положил руку ей на плечо, давая понять, чтобы пока не двигалась. Сам же смотрел на мужчину и пытался понять, насколько он врёт. Выглядел он уверенно, даже слишком уверенно для человека, который только что нашёл неизвестные следы возле леса, и это мне не нравилось.

Впрочем, долго сомневаться не пришлось. Мужчина заметил движение в кустах, пусть даже слабое, и сразу махнул рукой всадникам. Парочка сразу же спешилась и направилась к нам. Оружие они не вынимали, но руки держали рядом с рукоятями. Очень вежливо, прямо образец культурного подхода: «мы вас не тронем, если вы будете стоять удобно для того, чтобы вас тронули».

— Барсик, не дёргайся, — мысленно сказал я.

— Ты хорошо подумал? Эти мутные двуногие мне не нравятся. Давай я разберусь с ними сразу?