Пронзительный крик пронзил мои уши.

— Не твоё настоящее имя! Какой же ты монстр на самом деле!

Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что это была проклятая богами жуткая кукла, вопящая моим собственным голосом.

О, во имя семи кругов ада. Предполагалось, что я выдержу эту психологическую пытку, пока она будет меня мучить, а вместо этого я убила её.

Трясущейся рукой я сгребла её выбитые зубы. Я уставилась на них, держа в ладони. Затем сунула их в карман. Я не думала, что одни лишь зубы помогут мне выпутаться из этой ситуации.

Крики куклы превратились в обвинения.

— Убила её! Убила её!

Я посмотрела на свою пропитанную кровью одежду. Я сделала именно то, чего не должна была делать. Я полностью провалила задание.

Моё сердце заколотилось о рёбра, и я оглядела заднюю стену магазина, отчаянно пытаясь найти выход. Пора пускаться в бега, не так ли?

Кукольные вопли стихли.

На столе перед грязным окном стояли банки с консервированными частями тела, и я поморщилась, увидев их.

Я оглянулась на дверь. За стеклом вырисовывался силуэт. Здесь было слишком тихо. Кто-то собирался войти?

Я бросилась обратно к кричащей кукле и подняла её за туловище. Я нащупала у неё под платьем фарфоровый скелет. Жуткая тварь моргнула, глядя на меня.

— Кричи, — сказала я.

Кукла моргнула снова.

Я позволила тьме охватить меня, ярости, разрушению.

— Кричи, — повторила я, и в моем голосе прозвучала холодная ярость.

Кукла открыла свой красный рот и издала вопль, имитирующий мой собственный ужас. Я бросила её обратно на полку. Сейчас я просто порадовалась, что у меня хватило предусмотрительности вытащить Киару из Института.

Адреналин бурлил в моей крови, и я могла только надеяться, что Киара уже на пути в Оксфорд.

Я перелезла через стол, стараясь не разбить банки. Затем я приоткрыла окно, и оно со скрипом поднялось. Наконец, я приподняла его достаточно высоко, чтобы вылезть наружу. Оно выходило на узкую лондонскую улочку, на противоположной стороне здания от других Теневых Фейри. Наступила ночь, подарившая мне прикрытие темноты.

Я снова оказалась в бегах, направляясь к одной из лондонских рек.

Глава 19

Моя промокшая одежда пропитала влагой сиденье в лодке, плывшей по узкому каналу. Я смотрела на звёзды, вдыхая чистый воздух, пока управляла лодкой. В темноте я открыла ещё одну банку Будвайзера — не самое моё любимое пиво, но сойдёт. В лодке я не нашла никакой еды, так что калории из пива должны были насытить меня.

Реки усложняли выслеживание кого-либо. Пока жуткая кукла кричала в магазине, подражая моему голосу, у меня было достаточно времени, чтобы сбежать, прежде чем Теневые Фейри заметили что-то неладное. Я побежала на юг, к Темзе. Затем я позволила реке нести меня на восток, пока не достигла реки Ли.

Оттуда я поплыла на север против течения, пока не добралась до заброшенной лодки на канале.

Итак, теперь я сидела в чьей-то лодке и пила пиво. Я сунула руку в свой походный рюкзак, отчаянно пытаясь найти еду, но отыскала только несколько кусочков сахара. Я вытащила свой налобный фонарь и включила его. Мне нужно было урвать несколько часов сна.

Кто-нибудь, скорее всего, заявит об угоне лодки, а это означало, что мне придётся её бросить, но пока что всё нормально.

Я допила остатки своего пива, затем замедлила ход винта, когда достигла каменистого причала. Взявшись за румпель, я медленно направила лодку к нему.

Я понятия не имела, где нахожусь, но уже несколько часов двигалась к северу от Лондона. Вдоль канала росли дубы и клёны.

Когда лодка была надёжно пришвартована, я ступила на мягкую траву, моё тело болело после долгого плавания по рекам. Мышцы горели.

Моя мокрая одежда льнула к телу. Я легла под дубом и закрыла глаза. Когда меня сморил сон, я обнаружила, что иду по яблоневой роще, одетая только в короткое шёлковое платье кремового цвета. Лунный свет серебрил листья и плоды вокруг меня. На другом конце сада стоял мужчина, одетый в чёрный плащ. Я не могла разглядеть его лица, но его тёмная магия хлестала по воздуху вокруг него, а фиолетовые глаза пронзали темноту. Моя кожа начала гореть, грудь напряглась под шёлковым платьем. Я могла представить, каково это — чувствовать его руки у себя между ног.

Когда я подошла к нему, мой пульс участился, и я стянула с себя платье…

***

Когда я проснулась, меня захлестнула волна ужаса. Я больше не была в парке. Каким-то образом — пока я спала — я вернулась в Дворцовую комнату. Грубые камни впивались мне в спину, и кости ныли.

Что это такое, во имя семи кругов ада?

Слой грязи покрывал каждый дюйм моей кожи и мокрую чёрную одежду. Как, во имя богов, я оказалась здесь? Мне хотелось закричать, но крик не принёс бы мне никакой пользы.