Этот мужик оказался настоящим источником неисчерпаемой семейной мудрости. Под звуки его убаюкивающего баса я поймал себя на любопытной мысли. У этого усатого человека в надвинутой кепке жизнь протекала просто офигенно, и в плане брака особенно. В его рассказе не ощущалось ни капли фальши, из монолога буквально сквозила железобетонная стабильность простого работяги.

В кои-то веки чужая болтовня совершенно меня не бесила, надёжно сработав в качестве мощного снотворного для истерзанных эфирных каналов.

Наконец мы оставили плотные пробки позади и припарковались возле родного здания под вывеской «Добрый Доктор». Я выудил из кармана смятую бумажку приличного номинала и протянул водителю.

— Бывай, шеф. Отличная поездка получилась. Сдачи не надо, купи жене фруктов.

Я толкнул дверь и уже собрался шагнуть на асфальт, когда таксист возмущённо крикнул:

— Эй, парень, подожди! Ты же не дослушал!

Пришлось замереть с занесённой над лужей ногой и обернуться.

— Что, серьёзно? Я два часа слушал про твою тёщу и рассаду помидоров, и это ещё не всё?!

— Конечно не всё! С чего мы вообще разговор завели? С подарка для твоей боевой подруги! — он сдёрнул кепочку и ткнул ею в сторону проспекта. — Тут поблизости есть отличный магазин. Забудь про ларьки-марьки, это реально крутой бутик со всякими прелестными дамскими штучками. Подвозил я позавчера одну даму… Вся из себя расфуфыренная, вертится в высших кругах. И она битый час выносила мне мозги по телефону обсуждением одной шмотки, — водитель задумчиво почесал ус. — У них там, короче, появилась новая модель. Вроде «Пантеры» или «Чёрного барса», я точно не упомню, как эти извращенцы свои шмотки обзывают. Сделаны из матовой кожи. С виду строгие и без всякого мусора, зато статусные шо капец. Насколько я понял от этой трещотки, коллекция вывалилась в продажу буквально на днях. В общем, самый свежий тренд. Писк моды и всё такое! Все богачки за ней давятся в очередях. Точно тебе говорю: если твоя помощница серьёзная и деловая мадам, ей нужно именно это. Отвечаю!

Я вернул ногу обратно в салон и призадумался.

Что, серьёзно? Очередная статусная шмотка? Блин. С другой стороны… Лера постоянно расстраивалась из-за отсутствия нормальных вещей. Статусу фактической владелицы нашего безумного зоопарка всё-таки приходится соответствовать. К тому же название «Чёрная Пантера» хотя бы звучит в тему работы.

Я снова захлопнул дверь.

— Ну ладно, убедил. Сейчас свободен?

Водитель довольно просиял и тут же воткнул передачу.

— Ну конечно свободен! Для хороших людей у меня всегда время найдётся. Погнали.

Машина резко сорвалась с места, закладывая лихой вираж.

Пока мы неслись в сторону центральных улиц, мужик не затыкался.

— Только ты, это, иллюзий не питай, парень. Купить её просто так, с улицы зайдя, у тебя, наверное, не получится, — предупредил он, поглядывая на меня в зеркало. — Помимо того, что она стоит дурных денег, так там ещё и очереди, как за колбасой по талонам в годы великой депрессии. Продают не всем. Надо иметь как минимум какие-то серьёзные аристократические подвязки, либо быть шишкой из корпоративной элиты. Проверку по лицу делают, карту постоянного клиента спрашивают. Бутиковое хамство во всей красе.

Таксист снова мазнул по мне взглядом.

— Но ты, вроде, парень неглупый. И ведёшь себя… ну, как аристократ, что ли. Никакой суеты, смотришь сквозь людей. Возможно, ты и есть из этих, из важных. Поэтому, даже не знаю, может, у тебя и выгорит…

Я мельком взглянул на своё отражение в боковом стекле. Да уж. Аристократ, мать его.

Моя некогда приличная куртка основательно заляпалась копотью. На боку зияла рваная прореха от челюстей того самого змея-левиафана, и насквозь пропитанная моей кровью ткань уже застыла жёсткой коркой. В дорогие бутики в таком прикиде заходят только для того, чтобы оттуда с криками вышвырнула служба безопасности.

Вскоре мы свернули на широкий бульвар. Таксист плавно затормозил напротив монументального здания, чью вывеску составляли минималистичные золотые буквы. Витрины наглухо закрывало матовое бронестекло.

— Приехали, — мужик кивнул на вход, возле которого дежурили двое здоровых лбов в строгих серых костюмах. — Я тебя здесь подожду. Счётчик пока выключу, а ты иди, проверяй удачу. А то в таком виде могут и на порог не пустить.

Толпа в холле модного дома «Авангард» больше всего напоминала стадо пингвинов, которым забыли выдать рыбу. Огромная очередь из разодетых столичных аристократок вилась змейкой между хрустальными колоннами.

Я привалился плечом к зеркальной панели и с исследовательским интересом наблюдал за разворачивающимся массовым психозом. Рядом переминалась на шпильках дородная баронесса, увешанная бриллиантами так густо, что запросто могла бы служить маяком для кораблей. Женщина яростно кричала в телефон: