Солнце вскоре начало хорошенько припекать, в траве скрипели кузнечики, жужжали пчелы, на утесах кричали чайки, а из лесу им отвечали тамошние птицы. Со склонов блеяли овцы и козы, иногда слышались голоса людей, шумел прибой в скалах. Лейф думал о чем-то своем, не обращая внимания на то, как шаг за шагом продвигается по полю. Трава ложилась за ним ровными слоями, подставляя свои сочные стебли солнцу. Пару раз прочь бросались мыши, вырывшие свои норы в не самом удачном месте, но рыжий не обращал на них внимания.

Лишь раз его отвлекла от работы какая-то суета – на ближней к лесу части деревни, отдаленной от парня, произошло какое-то оживление. Вглядываться Лейф не стал, лишь утер пот рукавом, и продолжил работу. О причинах столпотворения его оповестила сестра, в обед принесшая еду:

— Халкон с другими охотниками вернулся, — поливая брату на руки из кувшина, сообщила Фрита.

— Жалко, — хмыкнул Лейф, за что заработал легкий подзатыльник.

— Не язви! Я же знаю, ты любишь Халкона. Мы ведь все одна семья.

— Но братец, если ему свой дом выстроим, от на съедет. Может его стоит любить не так сильно? — маленькая ручка сестры вновь прошлась по затылку, заставив рыжего снова рассмеяться.

Вытянув ноги, Лейф с наслаждением расселся на скошенной траве, заглянув в корзинку с обедом. Хлеб, немного сыра, кувшин кваса и пара вездесущих рыбешек, поджаренных с зеленью. Впрочем, работнику было без разницы, чем обедать, на еду он накинулся с охотой. Сестра сидела рядом, слушая луговые звуки и в пол глаза наблюдая за братом.

К концу обеда девушка напомнила:

— В общем приведи сегодня себя в порядок после работы. Брат с невестой придут ужинать. Наверное, и семья ее будет. Уж не расстраивай маму, она сильно переживает.

— Ладно, сполоснусь в реке. Рубаху почище мне достань не забудь только, дома переоденусь, как приду.

— Обижаешь, — фыркнула сестра. — Уже достала. Ту синюю, с вышивкой по воротнику и рукавам. И пояс с бронзовой застежкой в виде змея, который тебе дядя подарил.

— К нему бы сакс хорошо и ножны расшитые, — заметил Лейф.

— С семьей за столом при оружии сидеть нехорошо, — пожурила Фрита. — Мама расстроиться, если его достанешь. Да и перед кем тебе ножом красоваться?

— Да будто я не понимаю, пошутил просто, — отмахнулся парень, вновь берясь за косу.

Боевой нож ему тоже подарил дядя, несколько лет назад, но доставал его Лейф не очень часто. Работать было сподручнее небольшим ножичком, который всегда висел в ножнах на поясе. Сакс был слишком тяжелым, самое то, чтобы прокалывать кольчугу врага, рубить его плоть или искать уязвимые места в броне. Но в обычной деревенской жизни под рукой всегда был более подходящий инструмент. Потому для парня сакс стал лишь еще одним напоминанием, о размеренности и предсказуемости его судьбы. Лежать ему и лежать в сундуке, рядом со старым снаряжением дяди.

За весь день парень успел скосить около половины их участка. Было бы славно, помоги ему кто-то, удалось бы закончить за день, но о подобном оставалось только мечтать. Рабочих рук всегда не хватало, даже в больших семьях. Как раз, потому что они большие. Поди всех прокорми.

Ближе к вечеру, когда солнце уже начало клониться к горизонту, обещая вскоре упасть в бескрайнее море, Лейф побрел прочь с участка. Сделав крюк, рыжий заглянул на реку, с огромным удовольствием искупавшись и смыв пот. Хорошо бы в бане попариться, но и топить посреди седмицы ее придется самому. Хотя может брат ее подтопил? Надо было заглянуть домой, прежде чем идти на реку, но Лейфу туда, если честно, совсем не хотелось. Снова эти тягомотные посиделки с «дорогими» гостями, которым до парня совсем не было до них дела. Впрочем, рыжий отвечал на это взаимностью.

К тому времени как Лейф вернулся домой, все уже почти собрались. Большой стол вынесли во двор, вокруг него расставили скамьи и стулья, накрыли скатертью. Рядом суетились мать с Фритой и Ауд, невеста брата, вместе с ее матушкой и младшей сестрой. Мужчин где-то не было, возможно пошли на берег встречать дядю, рыбаки как раз должны были вернутся.

Поздоровавшись со всему, Лейф отнес косу на место и между делом поинтересовавшись у матери, отлучавшейся в дом, куда пропал брат. Его предположение оказалось почти верным:

— Ушли на пристань, хотят у рыбаков узнать про корабль.

— Какой еще корабль? — удивился рыжий.

— С юга идет, под парусами. Большой, даже больше боевых фотов. Вряд ли рыбаки видели знают нашего, но еще до ужина корабль будет мимо нас проходить, сами все увидим.

Лейф вышел из дома и вгляделся в горизонт, с удивлением обнаружив там паруса. Как он не заметил их с холма? Видимо совсем ушел в работу или корабль появился пока он плескался в реке. Все что пока можно было сказать точно, так это то, что у неизвестного судна было две или три мачты. Очень серьезно! На севере почти никто не ставил больше одной, полагаясь на весла, в случае необходимости.