Маг, сопровождавший Саймона, молча поклонился и отправился вниз. Хлопнула дверь, и по комнате прокатилась волна холодного воздуха.

– Вас долго не было, – сухо заметил Марек, вставая и указывая Саймону на свое место. – Впрочем, вы вовремя.

– Как всегда, – развел руками тот. – А у вас, я смотрю, отросли волосы.

Марек смешно взъерошил свою жесткую шевелюру.

– Есть немного. Так что вы узнали, Саймон? В Теми угрозы не было?

– Не-а. Дракон был, но не там и не тогда, – Саймон усмехнулся, подмигнул мне. – С вас, господа, доплата за вредность. Таким негодяем я не чувствовал себя давно.

Пепел…

Он был в Теми!

«Не следует доверять магам больше, чем они того заслуживают». Я закусила губу. Мэтр был так прав…

– Да рассказывайте же! – прикрикнула Эйлин. Кажется, мое появление все-таки выбило ее из колеи. – Что за напасть, право…

– Конечно-конечно. Заранее прошу прощения у вас, сударыня, – Саймон поклонился мне. – Может быть, у вас найдутся срочные дела где-нибудь еще? Вам будет неприятно меня слушать.

Марек негромко кашлянул.

– Пепел, вы же нарочно ее сюда приволокли! – Саймон хлопнул себя по лбу. – Что ж, зря.

– Начинай, – тихо сказал Дален. – Мы и так потеряли достаточно времени.

– Ваша Лин… – Саймон театрально помолчал. – Родилась в обычной семье, росла, помогала отцу в трактире, училась, читала, сверстников не привечала, но и не отваживала. В общем, все бы хорошо, только учитель по фехтованию у нее подобрался необычный.

Я напряглась.

– Его дед был ренегатом, – буднично продолжал Саймон. – Драконья школа в лучшем виде. Ну, ваша девочка и набралась.

– Имя?

– Лерон, – пожал плечами Саймон. – Откуда-то с юга.

Я, должно быть, смотрела на него с совершенно диким выражением лица, потому что Марек неслышными шагами приблизился ко мне, положил руку на плечо и прошептал что-то успокаивающее.

– Темь, – задумчиво сказал Дален. – Я могу только догадываться…

– Какая разница, – Эйлин отставила чашку, глянула в окно. – Будет дождь. Зарядит дня на три, вот школяры на танцах повеселятся…

– Мы с Анри хотим испробовать соли серебра, чтобы дождь прошел до праздника, – отозвался Дален. – Пара ракет, не больше. Если получится, новое оружие у нас в кармане.

– Да, да, да, – нетерпеливо вставил Саймон. – Драконы разбиты и валяются пузом кверху, я понял. Вы себя так успокаиваете или вам и впрямь наплевать на остальные новости?

– А ты уже и беспокоишься, – поднял бровь Дален.

– Когда мне не платят, я нервен, неверен и нетерпелив, – развел руками Саймон. – Так что? Полные архивы по всем городам, от Верга до Вельера, выписки из городских книг, родословные и, что немаловажно, далеко идущие выводы. Доставать? Или пусть оно останется тайной, окутанной мраком?

Дален со вздохом протянул руку.

– Не прирежешь? – притворно-озабоченно осведомился Саймон. – Старый друг хуже мертвых двух.

– Ты бы давно висел за кражу зерна, «друг», – не меняя тона, произнес Дален. – Давай сюда записи.

– Да пожалуйста! – Саймон вытащил из-за пазухи увесистую папку. – Неделю каждую книгу переписывал; глаза, между прочим, чуть не сломал. Твое счастье, что я передумал требовать двойную оплату.

Эйлин подчеркнуто зевнула, выставив тонкую ладонь.

– Маги отмечены красным, – небрежно добавил Саймон. – И те их предки, что являются потомками драконов, отмечены тоже.

Пальцы Марека вцепились мне в плечо. Дален замер над раскрытой папкой.

– И каждая красная ветка… – помертвевшим голосом начала Эйлин.

– …заканчивается коричневым кружком с крыльями, – радостно отозвался Саймон. – Не ожидали?

– Вы хотите сказать, что каждый маг – потомок дракона? Это подтверждено и несомненно?

– Вам решать, сударыня, вам и проверять, – Саймон посерьезнел. – Но мне не платили, чтобы я вам соврал.

– Мы проверим, – спокойно сказал Дален. – Сколько будет стоить твое молчание?

– Рот на замок, – Саймон вскинул руки. – Даже дополнительной оплаты не попрошу. Девять тысяч – разве это деньги?

– Почему не десять?

– Потому что четыре знака, а не пять, – отозвался Марек. – С четырьмя знаками легче расстаться, а деньги, считай, те же.

– Что ж, – Дален наклонился над листом бумаги. – Считай, что ты их получил.

– Обязательно, – улыбнулся Саймон. – Как только взвешу на ладони.