– А что, это не показалос-сь тебе любопытным фактом, дос-стойным упоминания? – язвительно осведомился Садко.

Вслушиваться в перепалку ИскИнов я не стал. Вместо этого втопил спусковой крючок пулемёта, и магические заряды врезались в первую летучую тварь, мгновенно разнеся её в клочья. Ого! Это мне нравится.

Переместив оружие, я уничтожил вторую, а затем поймал в прицел третью.

На то, чтобы завалить всех паразитов, ушло минуты три. Они оказались лёгкими мишенями, что не могло не радовать. Когда последний монстр превратился в органические останки, я выпустил миниган из рук, и силовое поле Иолая вернуло оружие в контейнер.

– Садко, посади глайдер на берегу, – велел я.

– Будет ис-сполнено, повелитель.

Спустя некоторое время боты выволокли труп чудовища на берег. Первым делом я разделал его, чтобы открыть роботам доступ к Зерну и железам, а затем прикоснулся к телу убитого монстра.

Последний геном – по моим расчётам.

Когда я закончил встраивать его в свой ДНК, моя силовая структура увеличилась в очередной раз. Так же, как это было до этого. Ничего особенного не произошло.

Что, и всё?! Я застыл в недоумении. Весь набор генома кайдзю был собран: в этом я не ошибся. Паззл сложился полностью. Теперь я мог в любой момент выдать себя за чудовище. Нет, не превратиться в огромного монстра, ясное дело, но сойти за своего. Однако по какой-то причине мой наследный Дар…

И вдруг энергетические каналы задрожали, словно струны, по которым резко ударили медиатором! Я ощутил это даже на клеточном уровне. А затем силовые узлы вспыхнули, соединяясь новыми, упруго пульсирующими каналами. А в следующее мгновение на них появились причудливые светящиеся узоры, которые можно было принять за сложные руны, однако на самом деле они были свидетельством перестраивающихся магических контуров.

Мой Дар, наконец, полностью высвободился, приобретя новое качество!

– Что с-с вами, барон? – раздался тревожный голос Садко. Он словно выплывал из толщи воды. Но этот эффект длился всего пару секунд. А затем нормальное восприятие звуков вернулось. – Вы побледнели, – продолжил ИскИн. – Не требуетс-ся ли вам медицинс-ская помощь? Я могу с-связатьс-ся с-с доктором Герцем и предупредить, чтобы был готов ос-смотреть вас-с.

Я убрал руки с туши кайдзю, подвигал пальцами, словно примеряясь к новым перчаткам. Обновлённая магическая система была на несколько порядков выше, чем даже последний вариант. Так вот, какой силы я был лишён всё это время…

– Чувствую себя превосходно, – ответил я. – Доставь сюда геологический скафандр с полной экипировкой.

– Прос-стите, мой барон, но могу я узнать, для чего?

– Пришло время войти в рифт.

– Мой повелитель, это безумие! – воскликнул Садко, впервые потеряв самообладание. Если такое понятие применимо к ИскИнам. – Никто не возвращалс-ся оттуда! И ничто – тоже!

– Мне это известно. Неси скафандр.

– Я в отчаянии, мой барон! Ес-сть ли с-спос-соб отговорить вас-с?

– Ни малейшего. И обеспечь полное экранирование этой части берега. Я не хочу, чтобы у кого-то оставался хоть малейший шанс увидеть то, что будет здесь происходить.

– Повелитель, я отправлюсь с вами! – воскликнул Иолай. – Что бы ни ждало вас в этом болоте, мой долг – разделить вашу участь! Кстати, любопытный факт: граф Оливье, соратник знаменитого Роланда, погиб во время схватки с сарацинами, не пожелав спастись и разделив печальную участь своего…

– Это исключено! – поспешно перебил я. – Ты останешься здесь. Возьму только штурмовую винтовку. И боеприпас. И нет, даже не думай спорить.

Спустя полчаса я был в скафандре, предназначенном для исследования геологических объектов в экстремальных условиях. В ранце и подсумках находилось всё необходимое. Имелся также резервуар с кислородом. В скафандр был даже встроен полевой автолазарет. Но я надеялся, что он не понадобится. Впрочем, кто знает. Я ведь понятия не имел, чем кончится для меня моё путешествие. Мог, и правда, не вернуться. Но это вряд ли. Если кайдзю проходят сквозь рифт, то и я должен.

– Экраны активированы? – спросил я.

– С-с того момента, как вы велели дос-ставить с-скафандр, барон, – отозвался Садко.

Закинув винтовку на плечо, я направился к краю кипящего жидкого газа.

– Что мне делать, ес-сли вы не вернётес-сь, повелитель? – спросил вдогонку ИскИн.

– Ждать, – ответил я, не оборачиваясь. – И надеяться.

Через минуту мои ноги в специальных ботинках, бывших частью скафандра, коснулись зелёного газа, и я начал постепенно погружаться в рифт.

Поначалу было мелковато. Идти пришлось метров десять прежде, чем болото скрыло меня до пояса. Дальше дело пошло быстрее.

Когда я погрузился с головой, за стеклом шлема поначалу не было видно ничего, кроме бурлящего жидкого газа. Вокруг царила тишина. Температура снаружи не менялась. Я будто двигался в густом тумане.

Не знаю, сколько именно я шёл прежде, чем понял, что вижу, как завихрения хронида складываются в определённые узоры. Чем дальше я продвигался, тем более определённый вид они приобретали. И вот, наконец, стало ясно, что передо мной находится нечто вроде воронки. Внутри неё мелькали короткие зелёные молнии, вокруг которых мерцали вкрапления крошечных звёзд.