После ужина мальчик вместе с младшими братьями пошел в гараж мастерить для курицы домик с жердочкой, а для собаки конуру из ящика с подстилкой из тряпок.

Пока они пропадали в гараже, отец и мать мальчика сидели в гостиной и разговаривали.

– Про новый велосипед речи пока не было, – сказал отец. – Этот велосипед много значил для него, ты ведь знаешь.

– Да, – подтвердила она, – но только этот велосипед, его велосипед, куплен на его собственные деньги. Никакой другой велосипед не сможет занять его место. Должно быть что-то другое.

– Бродячая собака и старая курица? – предположил отец.

– Почему бы и нет, – сказала она. – Это его курица и собака. Вряд ли у него появится когда-нибудь новый велосипед. Не думаю, что ему хочется заиметь еще один. В следующий раз, когда он скопит немного денег, он купит что-нибудь другое. Он очень любил свой старый велосипед. Тот стал частью его самого, но он знает, что велосипед не вернуть.

– Тогда мне не стоит преподносить ему сюрприз и дарить новый велосипед, – решил отец.

– Не стоит, – согласилась она. – Ему это не очень понравится. То есть, конечно, он обрадуется, но это будет совсем не тот велосипед, который у него был.

– Да, пожалуй, – произнес отец. – Сколько всего натворила эта буря.

– Только и разговоров что о ней, – сказала она.

– Не понимаю, как ты вообще разрешила ему ехать к мосту Скаггса?

– Разве я могла ему не разрешить?! – удивилась мать. – Ведь он в этом так нуждался. Со стороны, может, это выглядело нелепо, но он так не считал, и потом, он же действительно помог. Ведь он работал наравне со всеми.

Отец отчетливо представил себе картину: мальчик, летящий на велосипеде спасать мир, и улыбнулся; наверное, потому, что это совершенно безнадежное занятие, или, быть может, потому, что так оно и должно быть, а может, потому, что только маленький мальчик способен верить в то, что это стоит делать.

Мама тоже заулыбалась, но их лица сразу же стали серьезными, как только взрослые услышали, что мальчик с братишками возвращается по коридору в гостиную докладывать о том, что их самоотверженные усилия по спасению терпящих бедствие увенчались успехом.

1956