– Привет, – выдохнула Белла. – Какой же ты очаровательный. – Она обернулась к Джо: – Ничего, если я через сетку его поглажу?

– Пожалуйста. Если ты с ним приветлива, он тебя не обидит, – ответила Джо.

Белла просунула пальцы и засмеялась, когда Сид начал с любопытством их облизывать.

– Щекотно! Привет, милый!

Белла пощекотала Сида под подбородком. Любая собака, стоило ей так сделать, млела от счастья. И Сиду тоже понравилось. Он даже закрыл глаза и вздохнул.

– А можно открыть вольер? Хочу с ним поближе познакомиться, – прошептала Белла, глядя на Джо.

– Может, сначала послушаем, что твои мама и папа скажут? – спросила Джо с улыбкой.

– Ой, да, точно! Сейчас я их приведу. Я уверена, им понравится. Я сейчас приду, Сид!

Белла вскочила и побежала между вольеров. В приёмной ей говорили, что бегать по приюту нельзя, чтобы не нервировать собак, но она не могла сдержаться.

Сид вздохнул и опустил хвост. Ушки тоже обвисли. Щенок повернулся и поплёлся обратно к корзинке. Глупо было надеяться, что он понравится этой девочке. Она погладила его и пощекотала за ушками как раз там, где ему больше всего нравится, но потом испарилась.

– Эй… – прошептала Джо. – Она побежала за родителями. Она сейчас вернётся, Сид… Не расстраивайся, мой хороший.

Но Сид вернулся в свою корзинку и решительно свернулся клубочком. Он даже слушать её не будет.

– Не очень-то он дружелюбен, – засомневалась мама.

– Неправда! Вот только что он знаешь, что делал!.. – возмутилась Белла и обернулась к Джо: – Расскажите им!

– Это очень хороший пёс, просто он уже долго в приюте, и его никто не взял, – объяснила Джо. – Некоторые собаки со временем отчаиваются и перестают здороваться с людьми.

– Ох… – только и вздохнула мама.

Мама у Беллы была такая же плакса, как и сама Белла. При мысли о собаке, которая потеряла всякую надежду найти свой дом, мама способна была разреветься, как девчонка.

– Давай попросим открыть клетку и познакомимся с ним ближе, – предложила ей Белла.

Мама неуверенно кивнула.

Сид хоть и сидел в корзинке, но уши его ходили ходуном. Возле его вольера куча народу, разные голоса. Неужели все к нему? Сид поднял голову и обернулся.

– Боже, вы только посмотрите, какие у него уши! – засмеялась мама Беллы.

– Вот именно! – просияла Белла.

– Не слишком ли он… лохматый? – спросил папа, подходя к ним вместе с Томом.

Белла посмотрела на него с негодованием.

– У него чудесный характер, – заметила Джо, открывая вольер. – Он очень дружелюбен, и ему нравится много и долго гулять. Белла говорила, вы любите бегать. Он составит вам прекрасную компанию. У него как раз отличные длинные ноги.

– Давайте тогда с ним знакомиться, – улыбнулся папа.

Сид сел в своей корзинке и неуверенно завилял хвостом. Кажется, его действительно собираются забрать! Он ещё активнее замахал хвостом, и когда Джо крикнула ему: «Сюда, Сид, ко мне, малыш!», он так резво бросился к ней, что поскользнулся на кафельном полу и чуть не врезался папе в ноги.

– Привет! – рассмеялся папа. – Вижу-вижу, ты очень хочешь поздороваться!

Он погладил уши Сида, большие и пушистые, а Белла снова почесала его под подбородком. Щенок весь затрясся от удовольствия.

– Что скажешь, Том? – спросила мама.

– Он классный, – улыбнулся Том. – Папа, смотри, он тебе все штаны обслюнявил.

Том присел и погладил Сида по спинке.

– Какой же смешной. Короткая шерсть и пушистые уши. Зато, видно, характер хороший.

Отец подошёл к Джо обсудить, когда можно забрать Сида, а Белла тем временем задохнулась от счастья, поймав застенчивый взгляд чёрных глаз Сида.

– Я же говорила тебе, что ты им понравишься, – прошептала девочка. – Я была права!

– Он такой милашка, – рассказывала Белла своей подруге Меган, пока они вешали пальто в гардеробе. Белла ждала её у школьных ворот, но Меган появилась по своему обыкновению незадолго до звонка. А Белле так отчаянно хотелось рассказать Меган о Сиде, что она всё равно пришла пораньше. – После уроков к нам заедет служащая из приюта…

– Зачем? – удивилась Меган.

– Чтобы убедиться, подходит ли наш дом для собаки, есть ли у нас сад, нет ли маленьких детей и всё такое.