— Жаль. Такая сила, и так мало выдержки. Ты могла бы позабавить меня дольше. — Озук с силой пнул Сону, отшвырнув её к краю плато, где она повисла, едва не сорвавшись вниз на уцелевшей руке. — А теперь вторая богиня… А, какая жалость. Ты ещё не обучена. Ну ничего.

Обречённый швырнул учителя с учеником в сторону Эоны, которая, дрожа, стояла в стороне. Кай быстро поднялся и бросился к Соне.

— Что с тобой, Эона? — Саргон встряхнул её, пытаясь привести в чувство.

— Его… Его тело… — Эона дрожащим пальцем указала на обречённого.

Озук поднял оружие и направился к ним. Только теперь, приглядевшись, Саргон понял: его тело было не было демоническим. Оно наполовину состояло из металла. Чёрного металла Ункида. Вот почему магия на нём не работала.

— Соберись! Не давай страху помыкать тобой! — Саргон встал, заслоняя Эону. Он и сам дрожал. Осознание того, что, если он умрёт ещё раз, ему уже никто не поможет, тугой петлёй сдавило горло.

«Как же не хватает твоих чудесных мелодий, Лия… Ну ничего. Вызову адреналин по-другому».

Охотник глубоко вдохнул, схватил кинжал и с размаху всадил его себе в ладонь. Боль прошила тело и привела его в чувство.

Саргон снял с себя всю верхнюю часть брони. В свободную руку взял кинжал, оставив на себе лишь рубашку.

«Он быстр вблизи. Я сумел ранить его левую руку. Значит, там нет металла, только демоническая плоть. Сам по себе он быстрый, но не слишком манёвренный из-за тяжести металла. А значит, я смогу…»

Охотник побежал на врага, пригнувшись как можно ниже. Озук взмахнул секирой и обрушил её вниз.

Саргон уклонился. Кувырок. Оказавшись сбоку, он с силой рубанул противника по левому плечу, рассекая плоть. Из раны хлынула чёрная кровь.

Озук развернул секиру, которую успел подобрать и, продолжая движение, ударил вбок. Саргон наклонился почти к самой земле. Вскочив, он снова обошёл его и всадил кинжал в открытую рану.

Обречённый взревел и, разворачиваясь, снова нанёс удар.

Но охотника там уже не было. Он отбежал в сторону.

Грудь Саргона часто вздымалась. Такие короткие рывки давались тяжело. Но главное, он сумел.

— А ты неплох. Для человеческого тела, но вот вторая твоя часть не развивалась… — ухмыльнулся Озук, вырывая кинжал из плеча. — Когда я только тебя увидел, мне показалось, что ты Избранный… Однако Пагубой они заразиться не могут. Потом я решил, что ты из обречённых.

Озук медленно пошёл в сторону Саргона. Рана на его плече постепенно затягивалась.

— Однако ты человек. Ты даже силой Пагубы пока не в состоянии пользоваться… Ты такой же, как я… Особенный…

«Опять эта фраза».

Мурашки пробежали по спине Саргона. Если в тот раз это говорил безумный, то сейчас вполне разумный.

— Скажи… Ты ведь не лишился разума из-за металла. Но почему не умер от такого количества чёрного железа?

— Хах. У тебя хорошие глаза и чутьё охотника… — Озук остановился, закидывая секиру на плечо. — Когда я был Первым, я мог управлять металлом. Любым металлом. Как ты знаешь, обречённые после воскрешения уже не способны использовать свою силу. Однако мой брат немного поэкспериментировал надо мной…

— Шамон… — процедил сквозь зубы Саргон.

— О… Ты тоже его знаешь, — Озук улыбнулся. — Это он сотворил это с тобой?

— Нет. Я заразился Пагубой, когда убил виверну демоническим мечом.

— Хах. Нет. Ты ошибаешься, — Озук снова улыбнулся той хищной улыбкой. Его глаза пристально рассматривали беловолосого — Убийство лишь спровоцировало это. Пагубой так не заражаются. Существует несколько её видов. Один для животных. Второй для обречённых. Но я впервые вижу третий… Такое чувство, что он создан для людей.

Слова ударили хуже секиры. До этого Саргон хотя бы мог делать вид, что его случайность. Теперь случайность превращалась в чей-то замысел.

Холод пробежал по телу Саргона. Выходит, он был болен Пагубой? Но когда? Когда Шамон уничтожил его деревню?

— Но я не ответил на твой вопрос. Ты почти прав. Чёрное железо не даёт мне потерять разум, но не то, что на теле… А то, что здесь, — Озук ткнул себя в висок. — Когда контроль над металлом вернулся ко мне, я был брошен здесь, в снегах. Я убивал… И прокладывал путь к этой горе. В одном тяжёлом бою я убил старейшину одного из кланов. При нём было чёрное железо. Остатками разума я понял, сколь велика его сила. Взяв тонкую линию, которая ещё была мне подвластна, я этой нитью пронзил собственный разум… И зов Пагубы стих. Она больше не гнала меня убивать…