Стрелин прошел в центр, уселся у окошка и, раскрыв рюкзак, достал бутылку ненагревшегося еще пива. Отчего-то жажда замучила.

Монотонный стук колес успокаивал.

Странно все-таки – практически всю жизнь в Ленинграде прожить, а о такой турбазе и слыхом не слыхивать. Впрочем, времена меняются. А вместе с ними и новому место явиться должно. Это ж надо – озеро Маки. Названьице какое-то… Нетипичное? Пусть будет нетипичное. Вот если б двойное «к». Макки. Другое дело. Как у финнов. Юкки-пукки-кокки-накки…

Дед улыбнулся. Пассажиры пусть искоса, но не без любопытства поглядывали на колоритного старика. Довольно высокий и еще крепкий, жилистый, в синих галифе с красными лампасами, в полукедах на босу ногу и в белой майке с двумя перекрещенными саблями. Ни дать, ни взять, казачий есаул в отставке. Если не больше – атаман. И прищур глаз такой неподражаемый. С хитрецой? Пожалуй. Но и еще с чем-то еле уловимым…

Когда Иван Павлович звонил в турфирму, чтоб узнать, как добраться до базы, ему ответили, мол, удобнее всего ехать по железной дороге. Автотрасса плохая. Впрочем, если у вас крепкий внедорожник, то можно… Нет, спасибо. Электричкой вполне устраивает. Что? Не все поезда останавливаются на нужном полустанке? А как же быть? Ну, все проще простого. Про «стоп-кран» что-нибудь слышали? Дергаешь рычаг и… Машинист, конечно, будет громко ругаться в микрофон на все вагоны, но на него внимания не обращайте. Коль двери не откроет, пустите в ход захваченную с собой монтировку. Есть у вас дома монтировка?

Вот вопросец! Нда… Чудны дела твои, Господи! Но монтировка есть. Что ж, если нужно…

А дальше куда? Со станции-то?

Там вас будет ждать «уазик». Узнаете по надписи «Маки» на картонке под стеклом. А насчет стоп-крана не беспокойтесь. Милиции в тех краях никогда не было, поездная ж бригада из-за такой ерунды обычно по вагонам не бегает.

Нет, вы только подумайте! Это ж надо такое сказать старому заслуженному менту! Вот поганцы, право слово. Да и черт с ними. Все нынче выкручиваются, кто как может. А на природе несколько дней провести хочется. Очень. За такие-то копейки. Плюс – трехразовое питание. И серьезную рыбалку обещают. «Без хорошего улова не уедете. Двести процентов!» Нет, Сашка б был дома, точно не поверил, стал бы отговаривать. Мол, куда прешься, старый дурак? Тебе сколько лет? Ясно ж – мошенники. Наживаются на пенсионерах… Вот и посмотрим, коль так, на живых мерзавцев. Разоблачим, если лгут честному народонаселению. А возраст что? Восемьдесят – это лишь при ближайшем рассмотрении одной ногою в земле…

Двери вагона на станции открылись без «дополнительных средств». Видать, правильная, как внук говорит, электричка. Точно, вон и «буханка» ждет. С «паролем» на стекле, не пропустишь. Иван Павлович времени терять не стал, сразу к машине и направился.

– День добрый, – обратился на всякий случай к водителю. – Отдыхающих на базу вы встречаете?

Тот, окинув старика пронзительным взглядом, улыбнулся.

– Так точно, гражданин начальник. Располагайтесь. Ехать при попутном ветре минут тридцать, не дольше. Вы один?

– Один, – ответил Стрелин, усаживаясь на пассажирское сиденье рядом с водителем.

– Сказали, сегодня утром еще люди прибыть должны, – пояснил водитель. – Минуты три четыре ждем. Если никого не будет, отвезу вас, потом вернусь.

– Добро, – кивнул Иван Павлович.

Ждать, впрочем, не пришлось. Следом за Стрелиным в салон «уазика», кряхтя и беззлобно переругиваясь, забралось еще двое. Тоже немолодые. Только не подтянутые, как Иван Павлович, а пузатые. Румяные, толстые, улыбчивые.

– Привет, мужики, – поздоровался один. – В Маки, верно?

– Здрасьте, – ответил шофер. – В Маки. Верно. Ну, теперь точно все в сборе. Покатили.

Мотор взревел, и машина, чуть накренившись во время разворота, устремилась с асфальтированной стоянки на грунтовку. Понеслась по ухабам на пределе своих возможностей. Да так, что пассажиры на первой же кочке чуть головами потолок не пробили. Чертыхнулись в три глотки. Под хохоток водилы.

– Вы там держитесь за что-нибудь, – полуобернувшись к парочке толстяков, крикнул шофер, а потом, посмотрев искоса на Стрелина, сказал: – А вам советую ремень накинуть.

И пристегнулся сам. Да хоть и для примера.

Грунтовка крутыми изгибами вилась меж холмов. Ухабов, кстати, дальше почти не было. Волне нормальная дорога для такой местности. Иван Павлович с наслаждением смотрел в окно, любовался видами. Это ж надо, пара часов от дома, а такая благодать. Интересно, в раю лучше или хуже? Эх, кабы скинуть три-четыре десятка лет да порезвиться по-настоящему!

– Твою ж консерву!

Слова эти немилосердные раздались сзади, когда «уазик» резко тормознул на повороте. В салоне что-то (или кто-то) шумно грохнулось. Да и Стрелин, не пристегнись он загодя, точно б воткнулся лбом в ветровое стекло. Сейчас он хотел было возмутиться, но вовремя заметил прямо посреди дороги здоровенный валун.

– Черте что твориться, – покачал головой водитель. – Нет, вы это видели? Думаете, сам с холма скатился?

– А что, помог кто? – заинтересовался Стрелин.

– В натуре, отец, – вздохнул шофер. – Ельниковские безобразят, туды их в растуды! Ни дня без подлянки! Нормальные вродь люди, а сволочи. Бизнес-конкуренты! Осталось-то километра два… Слышь, может того его? Вчетвером-то сдюжим? Или пешком пойдете?

– Я-то запросто, – пожал плечами Иван Павлович, имея ввиду помощь в избавлении от преграды. – Сейчас этих спросим. – Мужики, вы как?