– Нет.

– Ты взрослый человек, добившийся в жизни больших высот. Ты видишь, мы все любим тебя и гордимся тобой, но…

– Но, что? – Максим не желал больше говорить о ней.

– Но мы беспокоимся о тебе. Лера будет здесь, тебе это известно. – Наступила пауза. – Что ж, я не буду настаивать ни на чем. Лиза – чудесная умная женщина. Твой выбор очевиден. Возможно, со временем ты и доверишься ей. Но я хочу, чтобы ты знал кое-что о Лере.

– Я не хочу о ней ничего знать. – Отец посмотрел в глаза сыну и увидел в них злобу. Настоящую животную ярость и злость, готовые вырваться на свободу в любой момент, тем самым разрушив мир и спокойствие их взаимоотношений. И отец решил не бередить эту рану.

– Хорошо. – Олег поднялся. – Они приедут на ужин всей семьей. Вера, дочь Лерочки, сейчас в отъезде, она на соревнования ездит по художественной гимнастике. И ее сестра с племянником сопровождают Верочку. А все остальные будут. – Олег постоял рядом со скамьей еще некоторое время и затем ушел.

Максим еще немного посидел на скамье, прислушиваясь к летним звукам, которые издают, пролетая, насекомые. Он вдыхал чудесный пряный аромат роз, растущих на клумбе неподалеку. Он наслаждался этим летним деньком, на мгновение забыв о своих мыслях. «Главное, пережить первую встречу!» – внезапно подумал он и, поднявшись, пошел к себе в комнату.

Когда гости начали прибывать к ужину, жених и невеста уже спустились в холл. Вся семья Максима была уже в сборе, блистая изысканными нарядами и украшениями. Лиза облачилась в элегантное вечернее платье алого цвета. Волосы она убрала наверх, это подчеркивало ее безупречную осанку. Максим же выглядел необычайно притягательно в черном смокинге и белоснежной рубашке. Он решил придерживаться некоторой строгости и в поведении, и во внешнем облике, подозревая, что это во многом поможет ему при общении с гостями.

Тетушки Максима, а их в семье Олега было две, сразу приняли Лизу в свой круг, посчитав, что подопечная им непременно нужна. Они совершенно справедливо отметили, что никто не сможет познакомить Лизу сразу со всеми гостями ее будущих родителей так же быстро, как они. Тетушки дали понять Максиму, что компаньонки в их лице не только гарантируют его красивой невесте полную безопасность, но и помощь по пути вхождения в его семью. И, признаться честно, Максиму впервые захотелось искренне поблагодарить своих всегда излишне назойливых тетушек за помощь, так как ему она действительно сейчас была необходима. Все присутствующие члены семьи это понимали, кроме Лизы, и, как осознал на мгновение Максим, решили помочь ему и не сталкивать лишний раз Леру и Лизу лицом к лицу. Да, это было ни к чему.

Поэтому, оставив довольную расположением его семьи к ней Лизу в компании улыбчивых тетушек, Максим поспешил уединиться с отцом в его кабинете. Мужчины решили не встречать гостей в холле, предоставив сделать это дамам. Максим, слыша предложение отправиться в его кабинет до наступления ужина, еще раз в глубине души поблагодарил оказавшегося столь чутким отца. Он осознавал, что это сделано для него. Там они обсудили все дела и новости, неспеша, пробуя коньяк более 20 лет стоявший в погребе отца и дожидавшийся этого знаменательного вечера.

Когда Лера с отцом вошла в украшенный к празднику холл, она не видела ни огромных букетов роз, стоявших буквально повсюду, ни яркого света, освещавшего, казалось, каждый уголок большой гостиной. Она искала глазами того единственного человека, мысли о котором не давали ей спать. Человека, который навсегда остался в ее памяти, как необыкновенно глубокий и высоконравственный интеллигент, иными словами мужчина, обладающий прекрасным воспитанием и нежным сердцем. Но, пробежавшись глазами по холлу и гостиной, она его нигде не обнаружила. Она рассеянно поздоровалась с Игорем и Славой и поблагодарила Алевтину, мать Максима, за приглашение. Все были очень рады ей и пожимали руки. Но в их взглядах она читала обеспокоенность и тревогу. Ей и самой было страшно.

Обменявшись в суете приветствиями и комплиментами по поводу внешнего вида хозяев дома, семья Валерии прошла в гостиную, где всем собравшимся гостям предлагали напитки, и звучало, оживши после долгого сна, фортепиано, которое облюбовала одна из двоюродных сестер Максима, Полина. Девушка, обладавшая поистине ярчайшим талантом, исполняла кавер версию песни группы Битлз, создавая романтичное и веселое настроение.

Отец, державший Леру под руку, извинившись перед ней и отдавая в покровительство Ивана и его молодой жены, сказал, что Олег ожидает его в своем кабинете. Петр поспешил уйти, а Иван, необыкновенно привлекательный Иван, в синем фраке и черной бабочке, осведомившись у своих прекрасных дам, не желают ли они испить бокал вина, отошел, чтобы взять их с подноса.

В этот момент, у Леры зазвонил мобильный телефон. Звонит дочь. Все внутри матери всколыхнулось. Как же прошли соревнования? Дочь так переживает за каждое свое выступление, так как действительно хотела бы сделать спорт своей карьерой. Мама поспешила принять вызов.

– Алло, доченька, ну что?

– Мама, мама, я заняла первое место! Первое, представляешь?! – Голос дочери был счастливым и как никогда довольным результатом.

– Доченька! – Настроение дочери перешло матери, и ее глаза увлажнились. – Доченька, я так за тебя рада! Милая!