Ангел взял меня за руку и повел по галерее в залу суда, обширную, как та зала, в которой некогда судил Озирис. Колонны из яшмы и опала с золотыми капителями в виде лотоса и столпы солнечных лучей поддерживали свод, усеянный звездами.

Я поднял голову и увидел мириады мучеников и святых в белых одеждах, отшельников, анахоретов и столпников с дикими, обожженными нубийским солнцем лицами, с покрытыми волосами исхудалыми телами, строгих пророков с длинными, ниспадающими на грудь бородами, святых апостолов с пальмовыми ветвями в руках, патриархов и отцов всех церквей и вероучений, нескольких пап в сверкающих тиарах и двух-трех кардиналов в красных мантиях. Передо мной полукругом сидели мои судьи, суровые и недоступные жалости.

– Плохо!
– сказал святой Петр, вручая им мои бумаги.
– Очень плохо.

Святой Игнатий, великий инквизитор, поднялся и заговорил:

– Его жизнь запятнана отвратительными грехами, его душа темна, его сердце нечисто. Как христианин и святой, я требую его проклятия, и пусть дьяволы терзают его тело и душу во веки веков.

Шепот одобрения прокатился по залу. Я поднял глаза и посмотрел на своих судей. Они смотрели на меня в суровом молчании. Я опустил голову и ничего не ответил, вспоминая предостережение архангела, да к тому же я не знал, что мне говорить. Вдруг я заметил в глубине зала маленького святого, который взволнованно кивал мне головой. Затем он робко пробрался между важными святыми к двери, где стоял я.

– Я тебя хорошо знаю, - сказал маленький святой, его кроткие глаза приветливо смотрели на меня.
– Я видел, как ты шел сюда.
– Приложив палец к губам, он тихо добавил: - И я видел, как бежал за тобой твой верный друг.

– Кто ты, добрейший отец?
– прошептал я.

– Я святой Рох, покровитель всех собак. Я был бы рад тебе помочь, но здесь я маленький святой и они меня не послушают, - прошептал он, покосившись на пророков и патриархов.

– Он был неверующим, - продолжал святой Игнатий, - злоязычным насмешником, лжецом, шарлатаном, колдуном, блудником...

Кое-кто из старых пророков навострил уши.

– Он был молод и горяч, - возразил святой Павел.
– Лучше не...

– Старость его не исправила, - пробормотал какой-то отшельник.

– Он любил детей, - сказал святой Иоанн.

– Но и их матерей тоже!
– пробурчал себе в бороду какой-то патриарх.

– Он был усердным врачевателем, - сказал апостол Лука, святой медик.

– Небо полно его пациентами, да и ад тоже, насколько я слышал, возразил святой Доминик.

– У него хватило дерзости привести сюда свою собаку. Она сидит и ждет своего хозяина у небесных врат, - сообщил святой Петр.

– Ну, ей недолго придется его ждать, - прошипел святой Игнатий.

– Собака у небесных врат?!
– гневно вскричал угрюмый старый пророк.

– Кто это?
– спросил я у покровителя собак.

– Ради бога, молчи! Помни предостережение архангела! Мне кажется, это пророк Аввакум.

– Если Аввакум сидит среди судей, то я пропал. Il est capable de tout [106], как сказал Вольтер.

– Собака у небесных врат!
– ревел Аввакум.
– Собака! Нечистое животное!

Этого я снести не мог!

– Собака вовсе не нечистое животное!
– крикнул я, бросая яростный взгляд на Аввакума.
– Она создана тем же богом, что и ты и я. Если для нас есть небо, то должно быть небо и для животных, хотя вы, свирепые старые пророки, в вашей бездушной безгрешности о них совсем забыли. Как, впрочем, и вы о них забыли, святые апостолы!
– продолжал я, все более и более теряя голову.
– Ведь вы в своих евангелиях не записали ни одного слова господнего в защиту наших безъязычных братьев!

– Святая церковь, к которой я принадлежал на земле, никогда не интересовалась животными, - прервал папа Анастасий.
– И на небе мы не желаем о них слышать. Богохульник и глупец! Чем думать об их душах, подумай лучше о своей душе, черной душе, которая сейчас будет вновь ввергнута в ту тьму, из которой она явилась.

– Моя душа явилась с небес, а не из того ада, который вы устроили на земле. Да, в ваш ад я не верю!

– Ты скоро поверишь в него, - задыхался великий инквизитор, и в его глазах заплясали отблески невидимого пламени.

– Кара божия на нем! Он безумен! Безумен!
– раздался чей-то голос.

Крик ужаса пронесся по судилищу: "Люцифер, Люцифер! Сатана среди нас!"

Моисей поднялся со своего седалища, громадный, разгневанный, со скрижалями завета в жилистых руках. Его глаза метали молнии.

– Какой у него сердитый вид!
– в ужасе шепнул я святому покровителю собак.

– А он всегда сердится, - испуганно ответил святой.

– Довольно разговоров об этой душе!
– гремел Моисей.
– Голос, который я слышал, исходил из злопыхающих уст Сатаны. Человек или дьявол - прочь отсюда! Иегова, бог Израиля, порази его своей рукой, сожги его плоть, испепели кровь его в жилах. Переломай все его кости! Изгони его с небес и с земли, низвергни в ад, из которого он явился!

– В ад, в ад!
– раздавалось, как эхо, по просторам зала.