Изображение на виртуальном экране поменялось - с плоского чёрно-белого снимка, очень грубого, почти схематичного, хитро таращил глаз попрыгай. Самый обыкновенный, каких держат в своих домах миллионы иномейцев.

– Вот до чего доводит дешёвая экономия. Очень хотелось бы услышать многоуважаемого шефа Службы Неба Нинэтэра.

Многоуважаемый Нинэтэр встал, имея непривычно-пунцовый окрас лица, обычно бесстрастно-задумчивого.

– Это невероятный прокол, не отрицаю. Мы провели внутреннее расследование инцидента. Да, в помещение, где был размещён аппарат, проник попрыгай. Очевидно, заинтересовавшись объектом непривычного вида, он принялся долбить его клювом... Контакты примитивного механического реле замкнулись, и аппарат произвёл съёмку-передачу изображения - энергия в аккумуляторах была не исчерпана... Да что говорить!
– махнув рукой, начальник Службы Неба сел.

– Самое скверное, что снимок растиражирован и рассован по множеству мест, достать откуда и исправить уже невозможно, - соски Иллеа осуждающе колыхнулись.
– Наша Служба Контроля старается, конечно, но... Тамошний учёный, Ксанфомалити - длинное иностранное имя Иллеа выговорила чётко, раздельно впечатывая слоги - уже выдвинул предположение, что это снимок живого существа. Правда, его сослуживцы подняли на сме х , но тем не менее... Прошу задавать предварительные вопросы, коллеги.

– Прошу слова!
– поднялся один из сидевших в первом ряду.
– Не отрицая вины нашей Службы Неба, всё же хочу заметить, что мир этот не таблица умножения, и место чуду в нём всегда имеется. Под чудом я подразумеваю цепь событий, каждое из которых маловероятно. И не все чудеса бывают со знаком плюс, к сожалению. Да вот, зачем далеко искать пример - не у тебя ли, многоуважаемая Иллеа, дочка стащила ключ от тинно, дабы попутешествовать по чужой планете?

...

– На этом конференцию позвольте считать закрытой!

Стукнув молоточком по бронзовому гонгу, председатель встал, и публика в зале разом зашевелилась. Иллеа, помедлив, тоже двинулась к выходу.

Снаружи по-прежнему царило дивное раннее утро. Солнце, кажется, и не подумывало выбираться из-за горизонта. Иллеа чуть усмехнулась, вспоминая восходы на Иллуру - чуть зажмурился, и вот он, уже полдень...

У самой гравилётной площадки стоял мужчина, приветливо махая рукой.

– Привет тебе, о прекраснейшая Иллеа!

– Да ну тебя в самом деле, И нмун ! Полный зал сегодня, а родной муж не соизволил явиться!

– Ну видишь же, явился, - И нмун лучезарно улыбнулся.

– Когда?! Ну ладно, доклад, но хоть на прения-то ты мог успеть?
– Иллеа демонстративно отвернулась.

– Ну не смог, ну никак...

– Как там написал этот древний поэт-и лл уриец: "И жалкий лепет оправданья"

– Ну ладно, не дуйся, - И нмун опустился рядом с женой на колени, обхватил её ноги, прижался щекой к бедру.
– Прости нахального мальчишку, м?

– Пусти!

– Ну вот ещё. Никуда я тебя не отпущу, до края жизни. Ты же моя жена.

– Если жена, так можно щупать прямо на улице ляжки и задницу?

– Конечно. А ты небось и не знала?

Глава 2

Золотая осень

Заросли цветов здесь были ещё почти неотличимы от Иноме , но жара спадала буквально с каждым шагом - тинно, как обычно, приводит температуру к средней между точками входа-выхода . И горизонт с каждым шагом стягивался над головою, словно горловина мешка, свидетельствуя о приближении к точке бифуркации, центру тинно.