***

Это было прекрасное утро. Солнце ярко сияло, где-то вдалеке гневный старичок кричал на каких-то детей, которые использовали его забор как цель для тренировки метания сюрикенов, и даже то, что его перехватили остальные члены Команды Семь, прежде чем он смог пойти домой и поесть нормальной, не больничной еды, не смогло испортить Наруто настроение.

– Всем привет. Чёйта вы тут делаете?

– У нас хорошие новости для тебя, Наруто, - провозгласил Какаши.
–  После того, как мы услышали, что тебе разрешили снова приступить к миссиям с сегодняшнего дня, Саске умудрился добыть от Хокаге миссию ранга С, чтобы отпраздновать.

– Всё было не так!
–  быстро вставил Саске.
–  Меня просто уже задрали эти D-миссии, так что я подумал, раз уж наш Человек-мумия наконец-то выполз из своих бинтов, то можно и чем-нибудь интересным заняться.

– С-ранг?
–  глаза Наруто засияли.
–  То есть настоящее испытание? С нормальной оплатой?

– Ага, - кивнул Какаши.
–  Беги домой за снаряжением, а потом встреть нас и клиента у главных ворот. Мы выступаем через час.

– Через час?! Мне что, не дадут времени на восстановление?

– Боюсь, нет, - сказал Какаши.
–  Миссия чувствительна ко времени. Либо мы её берем сейчас, либо отдаем другой команде и возвращаемся к D-рангу на какое-то время. Но не бойся - Куроганэ-сенсей уверил, что шанс выжить на миссии у тебя точно такой же, как и у любого другого.

Наруто горячо надеялся, что любой другой это не какая-то жертва Вируса Спонтанного Воспламенения Чакры. Всё равно он чувствовал себя достаточно хорошо, особенно для того, кто только что уместил месяцы лечения в менее чем неделю. Он помчался домой, наслаждаясь своей восстановленной мобильностью, одновременно сотворяя клона, чтобы найти Хинату и сообщить ей об изменении в планах. Во общем-то, ничего страшного не произошло - они могли просто пойти на ужин после того, как он вернётся с миссии.

***

– Так и в чём миссия? - спросил Наруто у Какаши, осматриваясь у условленных ворот, но не видя ничего, кроме пары угрюмых чунинов, стоящих на страже, фермера, борющегося с апатичным ослом, запряжённым в телегу, и пьяного бездомного мужика в дебильной шляпе, сидящего в тени ворот - словом, никого, напоминающего клиента.

– Эскорт и защита, - ответил Какаши.
–  Мы должны сопроводить инженера Тазуну назад в Страну Волны, и там защищать его команду от бандитов, пока они достраивают мост. Похоже, у них было много проблем с бандитами - не припомню, когда я в последний раз слышал о торговых караванах из Волны.

– Это первый раз, когда вы покинете Страну Огня, - добавил он, - но не беспокойтесь. Вы не должны ожидать встречи с чем-то, превышающим ваши умения. Хорошо обученный генин стоит дюжины бандитов.

– Так что Наруто, пожалуй, справится где-то с двумя, - прокомментировал Саске.

– Не факт, что это вообще будет важно, - отпарировал Наруто.
–  Если придёт время битвы, я могу случайно начать драться с тобой, вместо них. Бандитам предполагается быть уродливыми как задница, одетыми как бомжи и воняющими протухшей рыбой, так как же я должен вас различить?

Его чувство-гнева-Сакуры начало немного покалывать, так что он поспешил сменить тему:

– Итак, Какаши-сенсей, и где же этот Тазуна?

План сработал.

– Ах да, - спросила Сакура, - где он? Только не говорите, что он выпускник Школы Пунктуальности Хатаке.

Какаши указал на пьяного бомжеподобного мужчину:

– Вот он. Помните, он платит за миссию, так что относитесь к нему с уважением.

Тазуна кое-как принял стоячее положение, с бутылью сакэ в одной руке.

– Что? Вы наконец пришли? Отлично. И где ваша команда ниндзя?

Какаши уважительно наклонил голову:

– Вот они, - он поочередно указал на каждого члена команды.
–  Познакомьтесь, Сакура, Саске и Наруто. Превосходно умелые ниндзя с наилучшей боевой подготовкой.

Глаза Тазуны расширились:

– Это шутка? Эта кучка малявок - всё, что будет стоять между мной и неизбежной смертью? Может, мне лучше отменить миссию и попытать счастья в Скрытом Тумане?

В одно мгновение спустя Саске стоял у него за спиной, поднеся кунай к его горлу:

– Будет не очень мудро недооценивать нас, старик.

Какаши подавил желание поднести руку к лицу:

– Саске, не ссорься с клиентом. Мастер Тазуна, не делайте поспешных выводов на основе их возраста.

Саске нехотя убрал кунай и вернулся на своё место.

Какаши повернулся обратно к Тазуне:

– Наши генины такие же сильные, как и в любой другой деревне, и более чем достаточны для ваших нужд. Я могу вас заверить, что на то, что вы можете себе позволить, вы не найдете лучших людей.