Так, жизнь прекрасна, особенно освещенная блеском золота и того чудненького рубинчика, который так замечательно будет... Стоп, а почему такая тишина? Птицы забастовку объявили?

– Тихо. Присядь возле того дерева, отдохни, я на разведку схожу.

– Ты оставишь меня здесь одного?!!

– Да.

– Не смей!

– Будешь кричать - сейчас придут нехорошие дяди и заберут тебя с собой.

– Ты как со мной разговариваешь?!!

– Как с глупым ребенком, который не понимает опасности. ТИХО!

Крадусь, как можно тише, меня здесь нет. Что у нас тут? Похоже, какие-то путники собираются разбить здесь лагерь. А поближе? Что-то барышень многовато, и все с оружием. Одна даже с косой! За теми кустиками можно послушать, чего вещают барышни.

– Ты уже неделю водишь нас кругами! Что ты за проводник?

– Я уже говорил, что знаю тропинки, по которым может пройти человек. А не всадник, не толпа, и уж конечно, не телеги.

– Мы не бросим здесь все вещи! И лошадей!

– Леди Турнборг, выберите лучших воинов и пусть они идут со мной, а остальные останутся тут с вещами.

– Не останется здесь никто! Каждая надеется, что после освобождения принц выберет именно её.

– Послушайте, герцогиня, возьмите своих воинов, и мы уйдем до рассвета, тогда принцу не надо будет выбирать - будете только ВЫ! А вещи бросим тут.

– Я не оставлю своих лошадей, ты хоть представляешь, сколько они стоят?

– Меня больше интересует, почему местные женщины из этого королевства не пытаются освободить принца...

Ладно, дальше не интересно, конкуренты могут быть опасны. Возвращаюсь.

Ну и где здесь принц?

Хорошо, что по лесу он идет, как слон. Следов, как на центральном тракте. Для меня, по крайней мере.

– Принц, обязательно было уходить с того места, где я Вас оставила?

– Ты сама сказала, что там опасно. Я пошел в другую сторону. Кстати, час уже точно прошел, где моя река и моя еда?

– Ты тем бандитам тоже рассказывал, что они тебе должны?

– А ты разве не спасла меня от них? Так чем ты лучше?

– Ты идешь домой в свой дворец.

– Я устал, натер ноги, у меня болит все тело, болит желудок, голова и... и... и я ужасно воняю!

Блин, вот теперь я чувствую себя садисткой. Это хуже, чем ощущать себя жертвой неблагодарного принца. Что делать? О, я расскажу высочеству, какой он желанный.

– Принц, думаю, к реке нам пока нельзя. Там недалеко расположился лагерь ваших невест. Они все вооружены, есть даже с косами. Я боюсь, что, если они Вас сейчас обнаружат, то начнут делить. Вряд ли кому-то из них Вы достанетесь в целом виде. Они уже неделю таскаются вдоль болот, нервы на пределе... Только намекните, и все ваши мучения закончатся за пару минут. Хоронить, правда, будет нечего, ну да Вам - то уже будет все равно.

– Где они?

– Там.

– Тогда нам туда.

Ню вот, идем в другую сторону. Но принц изрядно хромает, так мы далеко не уйдем. Надо посмотреть, что решили невестушки.

Ой, я же и километра не прошла, а уже вижу барышень. Ай-вай! Они всё-таки разделились. Бегом прятать свой трофей! Судя по их лицам, я накаркала, и принца действительно ждет разрывание на бесформенные и неопознаваемые клочки биомассы. Интересно, барышни их просто выбросят, или заспиртуют? Представляю себе: сидит старушка за вязанием, а на камине баночка с заспиртованным кусочком принца. А ещё можно аукцион устроить. Целый принц только одной достанется, а по кусочкам многим хватит. Заспиртованный кусочек если не счастья, то, по крайней мере, мечты... Куда-то меня не туда несет.

Так, принца догнала, теперь его надо куда-то деть далеко и надолго.

– Принц, вот дерево подходящее, залезай, я помогу. Устраивайся там так, чтобы смог сидеть долго.

– Я похож на птицу?

– Ты похож на лешего после медового месяца с кикиморой и драки с орками.

– А что, такие есть?

– Нет, но художники их портреты могли бы рисовать с тебя.

– Будешь издеваться, развернусь и пойду на речку мыться.

– Сама бы с удовольствием, только пока, знаешь ли, жить охота.

– А тебе-то чего опасаться?

– Так твои ж невестушки, прежде чем до тебя добраться, вначале все препятствия устранят. В моем лице.

– Только не говори, что ты их испугалась! Я видел тебя в драке.

– Нет уж, становиться "на пути к счастью" у толпы разъяренных невест может только чокнутый самоубийца.

– Тебе виднее, что от вас женщин ждать. Так как мне влезть на это дерево?

– Рада, что вопрос с птицами закрыт, давай подсажу. Кстати, как тебя зовут? А то лапаю тебя за все интересные места, а даже имени твоего не знаю. Не правильно это как-то. Почему ты молчишь?