– Мои соболезнования.

– Не стоит, дорогая. Он сам нашёл подвёл себя на эшафот. И к тому же, он опозорил меня и мою семью, так что если бы не механикусы, я бы сама его убила.
– тоном холоднее чем бездна космоса поведала предводительница громадного корабля и не менее громадных армий.
– Но эта история должна остаться только между нами. Мне было бы крайне неприятно, если бы об этом начали говорить и в этой галактике.

– Я понимаю.
– кивнула Макет, для которой подобные предупреждения не нужно было повторять дважды.

– Ладно. Приятно было с тобой поболтать.
– произнесла герцогиня, протянувшись к пирамидки и вернув её в исходное положение, после чего окружавшие их размытые тени вновь стали садом, а в воздухе снова послышалось пение птиц.
– Спасибо тебе, что ты смогла подтвердить мои предыдущие выводы.

– А ты что, наблюдала за ним и ранее?

– Ну конечно. Чем лучше ты знаешь конкурента, тем проще тебе его обойти.

– Понимаю.
– кивнула Туа, прежде чем задать самый главный вопрос: - А что ждёт меня дальше?

– Завтра ко мне прилетит Максимилиан для завершения переговоров о ремонте корабля. Он и заберёт тебя обратно.
– объяснила герцогиня, вставая из-за стола.
– А дальше... Я полагаю, что для тебя не изменится ровным счётом ничего. Думаю, что он ещё задержится здесь на какое-то время, но это уже зависит от меня. А потом он улетит, оставив тебя править от его имени и во славу Императора.

– После всего случившегося, звучит совсем не плохо.

– Конечно не плохо. Пост губернатора это большая ответственность. Но и вознаграждается такое служение соответствующие...

– А за такое служение полагается вечная молодость?

– В смысле ювенальная терапия?
– собеседница на минутку задумалась.
– Полагаю, что да. Это дополнительная услуга, но я думаю, что у тебя хватит на это денег.

– Но найдётся ли тот, кто сможет оказать такую услугу?

– Конечно, найдётся. Не стоит об этом переживать.
– заверила герцогиня.
– И пока я не забыла, у меня есть для тебя подарок.

– Правда?
– удивлённо спросила Туа, припоминая, что всякий подарок от предводителей захватчиков всегда выходил ей боком.

– Конечно.
– улыбнулась всесильная госпожа.
– Та решимость и самоотверженность, которую ты продемонстрировала в следовании заветам Бога-Императора, и не на словах, а на деле, достойна награды.

Телохранительница герцогини подкралась беззвучно. Она возникла за спиной Макет буквально из неоткуда, держа на вытянутых руках небольшой клинок в ножнах. В котором бывшая премьер-министр сразу же узнала тот самый кинжал, которым она зарезала спецагента Болтар на балу. И столь явное напоминание о совершённом ею злодеянии было совершенно не тем, что она желала видеть сейчас.

– Бери, он твой.
– спокойно произнесла Катрин, подходя ближе и кладя руку ей на плечо.

– Я не могу принять это оружие...

– Не будь дурой, Макет. Ты ведь даже не представляешь, от чего отказываешься.
– грозно произнесла герцогиня.
– Этот кинжал из чистого адамантия, прошедший гравитационную закалку на Станках в период великого противостояния. Его клинок не сможет сокрушить никакое силовое поле, а его мономолекулярная заточка никогда не затупится. Это одно из самых совершенных творений оружейных мастеров в галактике.

– Но почему именно я?
– осторожно попыталась отвертеться от такого подарка леди-губернатор.

– Потому что ты самая достойна из встреченных мною людей этой галактики, чтобы вести их за собой в светлое будущее.
– мягко произнесла всесильная госпожа.
– Ты не только приняла согласие, преклонившись перед нашей волей. Ты приняла Слово Императора, и доказала это делом. Так что бери и не спорь. Тем более что этот кинжал стоит баснословных денег.

– А как же...

– Довольно препирательств.
– решительно заявила герцогиня, кладя палец на губы своей гостьи.
– Этот кинжал твой. А у меня ещё найдётся парочка таких же. Тем более, что один из них всегда со мной.

После этих слов кожа на тыльной стороне её ладони неожиданно разошлась, и через образовавшийся разрез стремительно выскочило узкое чёрное лезвие. Макет аж вскрикнула от неожиданности, глядя на своё отражение на его зеркальной поверхности.

– Я же говорила, что когда мне удалось договориться с магосами сделать мне руку, они расщедрились на некоторые приятные бонусы.

После чего этот клинок всё так же стремительно исчез в механической руке. И более того, тот порез, через который он выскочил, уже начал потихоньку зарастать. И только в этот момент Туа поймала себя на мысли, что не ощутила разницы между касанием живой и механической руки.