Это был турнир, своего рода проверка на профпригодность. Конкурс проводился крупнейшим порталом сетевого андеграунда, хакерской сцены так называемых "Вайтхетов" или белых шляп по нашему. Баталия специалистов по компьютерной безопасности, специализировавшихся на поисках уязвимостей, усилия которых направлялись не на получение наживы, а исключительно для продвижения безопасного кода и помощи разработчикам софта. Победители могли рассчитывать на заказы от гигантов индустрии разработки ПО, а значит на высокооплачиваемую, и что немаловажно, законную работу.

Кстати, Фейт - это мое имя, а не ник или псевдоним, под которым привык скрываться наш брат в сети. Да, да, вы не ослышались, именно так меня нарекли родители при рождении. Чем руководствовались предки, обрекая сына на вполне предсказуемые проблемы со сверстниками в детские годы доподлинно неизвестно и, кажется, уточнить сей момент уже не получится никогда. Так уж вышло, что отец с матерью бесследно исчезли когда мне не было и года отроду.

И я неминуемо оказался бы в казенном доме или того хуже - на улице, если бы не тетка - сестра матери, которая оформила опекунство, избавив меня от гарантированного прозябания в приюте. Новая семья жила в небольшом городке с населением около пятидесяти тысяч человек - типичное провинциальное захолустье. Мы не шиковали, но и не прозябали в нищете, как и многие тогда... Я плохо помню те годы, но детство прошло вполне нормально, без других заметных потрясений. Росли вместе с кузеном, как сейчас стало модно называть двоюродного брата, и всегда отлично с ним ладили. Нет, ну мелких потасовок конечно хватало, но все они заканчивались примирением, как это и должно быть - без всяких затаенных обид.

– Господа, мы внутри...
– спокойно произнес я, как только проник за фаерволл.

– В говно их разделали, уродов!
– прозвучал обрадованный голос Митьки, который пребывал в своем привычном образе - эмоционального, с претензией на экспрессию человеконенавистника. Говорят, полные люди, как правило, добрые и покладистые... возможно, но этот индивид, явно был исключением из правила. Неизменно бородатый, огромный как разбухший от переизбытка воды бурдюк дядька, меж тем, был отличным инженером-схемотехником и в целом неплохим товарищем, хотя порой казался жуткой ехидной и занозой в заднице.

– Отправляю подтверждение... Готово!

– Да, сучара, да!
– едва ли не синхронно выдали традиционный победный клич остальные члены команды.

– Хе-хе. А я вам что говорил?! Чутье, знаете ли.
– подал голос Ден, более известный в сети как "XWing" или просто "Икс". Высокий худощавый парень в очках с толстыми линзами и акне на пол морды лица. На удивление оптимистичный, веселый и общительный малый, что не слишком соотносилось с наружностью типичного, прости господи, задрота. Очень способный математик, асс алгоритмов, наш штатный криптоаналитик.

Я получил не грубый, но вполне ощутимый толчок в плечо. Миха - брат которого я упоминал и все это время находился в одной со мной комнате, подскочил с места и вот так, по-своему, поздравил. Обычно я не слишком жаловал неуместный физический контакт и часто открыто по этому поводу возникал. Кузен это знал и частенько пользовался, когда хотел вызвать мое раздражение. Однако сейчас я пребывал в приподнятом расположении духа и отмахнулся больше для порядка, чем по делу. Миша также являлся членом нашего небольшого коллектива, хотя и не играл в нем первой скрипки. Ему легко давалось практически все, эдакий мастер на все руки, хотя зашибенных высот не достиг ни в одной из областей. Рабочая лошадка. Внешность также не слишком выразительная - средне приземленная, что тут еще сказать.

– Йее-е, мазафака!
– с небольшим запозданием пришла реакция нашего удаленного "сотрудника", который как всегда использовал для связи длиннющую цепочку промежуточных (прокси) серверов, отчего частенько запаздывал на пару секунд. Эдакий гость из недавнего прошлого. Алекс с восьми лет проживал в пресловутых Соединенных Штатах и помимо легкого американского акцента, грешил регулярным проникновением в лексикон заморских словечек-паразитов.

– Да, черт тя дери, "Си-Си". Опять по пендоски? Ты же в приличном коллективе, здесь всё кроме русского трехэтажного - моветон, похабщина, ересь и так далее... Ну, да ты понял?!
– возлютовал Ден, направляя шутливые лучи ненависти в адрес Александра.

Си-Си обитал в небольшом, но известном чуть ли не на весь земной шар городе Санта-Барбара, что в штате Калифорния. Очевидно, свое прозвище он получил по факту прописки - в честь персонажа самого бесконечного из сериалов современности, хотя сам величал себя "El-Sorrel".

Еще один иностранец в команде отреагировал совсем уж буднично - коротким "грац" в чате. Антеро - вошел в состав команды позже других, но сразу заслужил признание за какую-то нечеловеческую работоспособность и дичайшую продуктивность в деле генерации весьма занятных идей. Мы звали его не иначе как Андрюха, и успешно сотрудничали уже чуть более года. С его собственных слов, а оснований им не доверять у нас не имелось, он сам родом из Финляндии, где вырос в смешанной семье. Мать была русская, поэтому по-нашему говорил лишь немногим хуже исконных носителей. Он всегда казался немного замкнутым, себе на уме, но котелок у него варил что надо. Причем его участие в делах не ограничивалось лишь общей концепцией. Сегодня он и сам проделал немалую, а возможно и ключевую работу по раскалыванию сетевого кода.

– Двадцать тысяч иностранных рублей! Это по четыре куска на брата. Йехуу!!!
– именно такая сумма причиталась победителям конкурса хакеров.

– Ден! Ты свой 286-й "кулькулятор" в головенке-то перезагрузи.
– возмутился Митяй, и на сей раз, казалось, вполне справедливо. - Считать разучился? Двадцать делим на шесть... получим три целых и столько же в периоде. А еще математик, блин.

– Э нее друг мой, это в твоем недалеком мозгу вычисления проходит настолько линейно и бесперспективно. Я мыслю иными материями. Позволь изложить мою позицию, уверен все найдут ее в высшей степени логичной.
– ответил "Икс".