***

Позже этой ночью...

Наруто лежал в кровати, как раз заканчивая читать (команда утрясла отношения с Инари, по крайней мере настолько, что он смог одолжить немного интригующей зарубежной манги Волны у него), когда услышал стук в дверь.

– Войдите!

Какаши зашел и закрыл за собой дверь.

– У тебя найдется минутка, Наруто?

– Конечно. В чем дело, Какаши-сенсей?

– Я смотрю, мангу почитываешь, - заметил Какаши.
–  Я перед стартом миссии тоже немного читал. Как оказалось, у племянника Асумы есть полное собрание Иказучи Саги.

Наруто попытался сохранить своё выражение лица нейтральным. Чёрт побери.

– Серьёзно? И как вам?

– Я хотел посмотреть на битву, о которой мне рассказала Сакура, из которой ты взял свой план битвы на экзамене на генина. Забавная вещь - я не смог найти ничего даже близко похожего во всей серии.

Наруто постарался как можно невинно пожать плечами:

– Я видимо думал о какой-то другой манге, я уверен, со временем я вспомню название.

Какаши оглядел его пронизывающим взглядом:

– Наруто, ты не против небольшой сказки на ночь?

Наруто не ожидал такого развития.

– Эм, конечно, как хотите.

– Во времена Третьей Великой Войны Ниндзя, - начал Какаши, - были два лидера отрядов, процент успешных миссий у которых был значительно выше, чем у других. Одним из них был мой учитель, Минато-сенсей, а дру...

– Кем был Минато-сенсей? - прервал его Наруто. Это имя отозвалось у него в памяти, возможно, с одного из уроков истории, на которых он старался как можно убедительнее делать вид, что спит.

– Намиказе Минато, Желтая Молния, - объяснил Какаши.
–  Ты знаешь его как Четвертого Хокаге.

– Воу! Вас тренировал сам Четвертый?! - градус уважения к Какаши-сенсею у Наруто подскочил до небес.

Какаши кивнул:

– Так вот, он был одним из топ-лидеров. Вторым был мужчина, которому его иностранные родители дали непроизносимое имя, которое мы все сокращали до "Вэш". Именно о нём я хотел тебе рассказать.

– Вэш был гениальным ниндзя - сам понимаешь, он конкурировал с будущим Четвертым Хокаге - но он ненавидел ответственность, и делал все возможное, чтобы её избежать. Так что он постоянно работал над тем, чтобы скрыть своё настоящее мастерство, до того, что о нём никто и не слышал. Знаешь, что значит "напускная глупость"?

Наруто, внутренне паникую, аккуратно потряс головой.

– Это когда ты ведешь себя как идиот, чтобы скрыть то, что на самом деле ты очень умён. Вэш был мастером этого. Его отряд вступал в битву, и он поскальзывался и падал, или оступался и хватался за что-то неподходящее, или кидал кунай и случайно перерезал веревку с чем-то тяжелым, и когда его противники переставали смеяться, они внезапно понимали, что он уничтожил половину их отряда без единой царапины.

Наруто кивнул. Вэш ему уже нравился.

– Но однажды его отряд попал в большую засаду шиноби Скрытого Камня. И Вэш не знал, что сделать. Их было слишком много, чтобы драться с его обычным кажущимся неумением, но если бы он показал свою полную силу и спас день, он знал, что его бы подняли сразу на верх списка кандидатов на следующего Хокаге, а все знали, что Третий собирается в отставку, как только закончится война.

– И что же он сделал? - спросил Наруто, боясь услышать ответ.

– Ничего. Его нерешительность длилась целых несколько секунд, а в битве высокоуровневых шиноби они могут длиться целую жизнь. К тому времени, как он определился, было уже поздно. Камень уничтожил остальной его отряд. Конечно, потом он стёр их с лица земли в своей полной силе, но это никого не вернуло - ни специалистов, которые ему были нужны для успешного выполнения миссии, ни его товарищей по команде, которые доверили ему свою жизнь.

Наруто не сказал ничего.

– Вэш ушел от жизни ниндзя после войны, и полностью исчез. Некоторые говорят, что он не смог ужиться с чувством вины. Другие думают, что он всё ещё где-то там, пытается искупить её.

Какаши поймал взгляд Наруто:

– Я не собираюсь говорить тебе, как жить твою жизнь, Наруто. Но если ты хочешь быть хорошим шиноби, ты должен знать, что важно для тебя больше всего, и чем ты готов ради этого пожертвовать. Подумай над этим, пока еще не поздно.

Какаши ушел.

Наруто этой ночью не спал.

***

Утром, после завтрака, Наруто подошел к Какаши, и очень тихо спросил о следующем шаге тренировок после хождения по деревьям, и мог ли он справиться с этим в одиночку.