"Что за способ?
– спросил Олег.
– Я такого разговора не помню".

"Ну как же! Неужели ты забыл о тренажере? Для вас приготовлено с полсотни сценариев уже бывших в реальности терактов. Будете тренироваться, а после тренировок, когда восстановим ваши тела, разберем ошибки и посмотрите, как действовали спецслужбы самых разных государств. Вы сегодня устали больше обычного, поэтому начнем завтра. Все дурные мысли проистекают от безделья".

Вскоре после этого разговора появился отец. Светлана и Невзоров пришли почти одновременно через полчаса после него. В семь вечера все, кроме Олега, собрались возле телевизора. В выпуске новостей передали о заключении договоров о совместной обороне с Грузией, Арменией и Азербайджаном, причем все эти государства почему-то заключали их только с Россией, а не между собой. Еще сказали о том, что такой же договор должны на днях заключить с Казахстаном. Почти весь остальной выпуск был посвящен Украине.

– А ты почему не смотришь новости?
– спросила Зоя, когда закончилась передача.

"Я их слушаю, а это можно делать и отсюда, - мысленно ответил лежавший на тахте юноша.
– К тому же, если попросишь, твой защитник расскажет обо всем, что творится в мире".

"Здорово! Я этого не знала. Слушай, Олег, как ты думаешь, мы всегда будем спасать людей, а потом исчезать? Может, когда-нибудь о нас узнают?"

"Захотелось известности?
– засмеялся он.
– Ты сначала хоть кого-нибудь спаси. А насчет славы, я тебе ничего не скажу. С нами играет пришелец, которого я совершенно не понимаю. Их цивилизация обогнала нас на тысячи лет, а он ведет себя как мальчишка. Все, что он сделал, пошло нам только на пользу, не говоря уже о заложниках в театре, но мне хочется определенности, а ее нет, и это неприятно. Я не знаю, что еще может придумать Алер, и чем это нам потом аукнется. Он очень много дал и теперь требует отработки, и мы не можем ему отказать".

"Он не предложит ничего плохого", - неуверенно сказала Зоя.

"Ты меня не поняла. Допустим, что у тебя есть младший брат. Его правильно воспитали, поэтому от него можно не ждать подлости. Отец обязал тебя с ним играть, и ты не можешь отказаться. Пока ты главная, брат слушается, и ты за ним только присматриваешь. А теперь представь, что все перевернулось. Он придумывает игры, а ты обязана в них играть. Пока вы играете в песочнице, это терпимо, но если его понесет на пожарную лестницу?"

"Сравнил!
– фыркнула девушка.
– Алер нам не навредит, а защитники..."

"В следующий раз защитники будут беречь только голову, - перебил он.
– Твой Алер так и сказал, что если оторвут руку или убьют, все будет по-настоящему. Потом, правда, вернут и руку, и жизнь, но придется пройти через боль и смерть. И еще он придумал для нас тренажер. Будут запускать в какую-то виртуальную реальность и создавать разные ситуации с террором. Нам надо на них учиться, а он потом будет тыкать носом в ошибки. Насчет смерти не знаю, а если будут раны, почувствуем боль".

"Ему виднее, - упрямо сказала Зоя.
– Лучше испытать боль и научиться борьбе, чем погибнуть, когда улетит Алер, и некому будет воскрешать. Или ты думаешь, что через год все вернется к нормальной жизни?"

"Я этого не думаю, - ответил Олег, - но уверен, что нам никто не позволит геройствовать. Даже если ты придешь в ФСБ, тебе скажут, что для борьбы со всякой сволочью существует спецназ, а тебе нужно жить и учиться".

"Может, и не пустят, - согласилась она, - но я все равно останусь сильной и смелой! Многие люди могут этим похвастаться? Кроме того, за год можно спасти много людей, а ради этого стоит потерпеть боль".

"Мне надоело с тобой спорить, - рассердился юноша.
– Если нужно спасать людей и нельзя обойтись без боли, я готов ее терпеть, но если можно делать то же самое без нее, на фига страдать? Только потому, что так захотел Алер?"

"Ты ему откажешь?
– спросила Зоя.
– А если он все вернет обратно?"

"Не откажу, хоть и очень хочется, - ответил Олег.
– Это я плачусь тебе. Я с большим трудом терплю боль, и каждый поход к стоматологу был таким испытанием! Я боюсь, но пойду и на тренировки, и на следующее задание. Я уверен, что, если откажусь, стану таким, каким был раньше. Я уже привык к силе и к тому, что почти без труда учусь на "отлично", и страшно не хочу всего этого лишиться".

"А чем ты будешь заниматься после окончания школы?
– спросила девушка.
– Я поступлю в школу полиции. Хочу, как отец, бороться с преступностью. Сейчас меня туда примут без экзаменов".

"Не знаю, еще не определился. Думал стать инженером, а сейчас хочется чего-то большего".

"Я хочу с тобой посоветоваться, - нерешительно сказала Зоя.
– Теракты будут редко, а обычных преступлений - как грязи. Что если предложить Алеру заняться ими? Как ты думаешь, что он скажет?"

"Я думаю, что он тебе откажет, - ответил Олег.
– Вряд ли ему это интересно".

"Дело не в интересе, - вмешался в их разговор арк.
– Вы несколько раз упоминали мое имя, и защитники передали мне содержание разговора. Преступность в человеческом обществе всегда была и будет до тех пор, пока не изменятся сами люди. И ее нельзя искоренить, не изменив существующих отношений в обществе, можно лишь ограничить, чем и занимаются такие, как твой отец".

"А если забрать бомбы?
– сказал юноша.
– Я бы рискнул это сделать даже без защиты".

"Это делает тебе честь, - ответил Алер, - но я отвечу отказом. Я не хочу вмешиваться в развитие вашего человечества, достаточно того, что я вам помог с озоном. Поверьте, что такое вмешательство не приведет ни к чему хорошему. Творить свою историю должны сами люди. Вам хочется быстрее решить все проблемы и вернуться к нормальной жизни, но этого не получится. Человечеству предстоит еще не одно столетие искать свой путь развития, платя за ошибки миллионами жизней. Если вам не повезет, этот путь может закончиться тупиком".