"Точно не скажу... Ларакская тиртаха -- ядовитая пустынная тварь, а вот что они имеют в виду, говоря о Цепи Тиртахи, я не знаю. Читал где-то, что у ахир был древний обычай: проигравший мог потребовать последней схватки. Не отыгрыша, а именно смертельного поединка, ставка в котором две жизни: его и противника. Жребий судьбы: одному достаются жизнь и золото, другому -- почётная смерть. Забавно, не правда ли?"

"Вот так так! Ты находишь это забавным?"

"Отнюдь. Меня волнует другое: похоже, этот несчастный, загнанный тобой в угол феа вполне способен пойти до конца. А тиртаха -- не пушистая трабская змейка, которую зарокийская знать дарит своим отпрыскам на дни рождения".

"Ты думаешь, он способен..."

Маан не успел домыслить.

– - Тэннар Милостивый!
– - взмолился Раффи и чмокнул кулак с кубиками, -- помоги, Великий, слуге твоему!
– - Метнул, с суеверной надеждой и тайным неверием следя за хаотичным вращением камней...

***

– - Вейз! Ты чего здесь?
– - уголки губ лысого Глархрада, поначалу вытянувшиеся в добродушной улыбке, поползли вниз.
– - Тебе что, голову совсем отбили?

– - Тише ты, не рычи!
– - шикнул на него онт, забегав глазом.
– - Вот как ты старого друга встречаешь? Столько лет не виделись, а ты меня прямо с порога хулить начал!

– - Ну не серчай, друг Ктырь! Иди пообнимаемся.

Онталар расправил плечи, шагнул навстречу здоровяку и, нырнув под растопыренные лапищи, попытался обхватить его необъятный торс. Почти получилось. Не важно. Главное, что у Глара получилось, да так славно, что из Вейзо разом почти весь воздух да и вышел.

– - Сразу бы так, -- на вдохе произнёс онталар, охлопывая бока старого друга.

Позади них, у мусорной кадки раздался звон разбитого окна, кто-то заорал дурниной. Вейзо обернулся, Глархрад мягко отстранил его и вышел вперёд.

Из темноты, покачиваясь, появился сильно пьяный заро. Он был грязен и помят -- волосы всклокочены, длинные и тонкие усы, как рога у быка, торчат вперёд, лицо злое и оттого перекошенное. На левом предплечье -- свежая кровь. Немного.

– - Я это, Глар, -- истошно захрипел он и попытался обхватить охранника за шею, но тот вовремя отступил, и заро, не ощутив вожделенной опоры, завалился ему под ноги.

– - Воттенате?!
– - Глархрад протянул пьяному руку.
– - Когда ты успел так нализаться? Часа же не прошло!

– - Долго ли умеючи!
– - заплетающимся языком пояснил Воттенате. Ты вот что, Глар: давай-ка постой на стрёме и никого не выпускай! Я сейчас здесь всё разносить буду к Хорбутовой бабушке!

– - Ну-ну!

– - Не выпускай никого, говорю!
– - Заро поплевал в ладони.
– - В оба гляди, чтоб не разбежались! Ну, всё, я пошел.

– - Кто это?
– - поинтересовался Вейзо, когда дверь, впустившая заро в чрево "Кашалота", захлопнулась.

– - Воттенате. Ты его не знаешь, он тебя, к счастью, тоже. И это очень хорошо. А вот кто-то из проходящих может тебя узнать. И лети тогда, Ктырь, шевели крылышками!

– - Да ладно, это всё мелочи.

Улыбка исчезла с лица Глархрада.

– - А ты не ладь! Не мелочи это -- дело серьёзное. Знаешь, что Диро Кумиабул, главарь "Тарратских Медведей", за тебя награду объявил?

– - Ясень пень, знаю: весь день от них, как древесный кот от блошиной стаи, бегаю.

– - А сколько, знаешь?

– - Догадываюсь.

– - Пятьдесят империков.

– - Пыльца! Я думал, больше. Как-то не высоко они меня оценили!

– - Не тебя, твой труп. Ты не хорохорься давай! Двадцатка -- обычная цена, а то и того меньше. Не будь ты мне другом, я бы сам тебя завалил. Шел бы ты отсюда. Помнишь, где я живу? Утром приходи, разойдутся все -- вот и поговорим.

– - Времени мало, Глар, -- взмолился Вейзо.

– - Иди, говорю, от греха подальше! Поймают тебя здесь.

– - Ну, это ещё бабушка надвое сказала. Да и надо-то мне чутка разузнать -- Керия нужен позарез. Здесь он?

– - Нет. Ушёл.

– - Куда?

– - Вейз, я не могу.

– - Глар, надо.
– - Вейзо чиркнул ребром ладони по горлу, показывая, как ему Керия нужен.

– - Зачем он тебе?

– - Это долгая и запутанная история, а Медведи, сам говоришь, могут появиться в любой момент. Всё потом расскажу, обещаю. Знаешь, где заика, -- скажи, нет -- так я дальше пойду. Мне его позарез найти надо.

Глархрад тяжко вздохнул. Поскрёб ногтем щёку.

– - К Джиару он пошёл. Только вот что: когда тебя поймают и яйца крутить начнут, ты меня не знаешь.