ГГ двинулся следом за Вороном и только тут понял, что шагает босиком по горячему грунту. Более того - на нем оставалась земная одежда: домашние шорты и футболка. Шлепки в квартире он редко обувал.

– А ничё, что я в таком виде?
– спросил ГГ. Первоначальное воодушевление от перемещения прошло, и теперь его вниманием овладевала жгущая стопы красная почва. Благо что мягкая, будто и правда пляжный песок.

– На посту переоденем, - изрек Ворон, не оборачиваясь.
– Я не беру с собой запасные ботинки.

– Горячо, - пожаловался ГГ.

Ворон вздохнул и почти крикнул через плечо, ибо ГГ уже заметно отставал:

– Шагай поэнергичней! Вон тень впереди от скал, там тебе будет легче.

Жаркое солнце начинало выбивать из ГГ жгучий пот, сухое горло требовало влаги, зной сдавливал виски. К тому же в мягком песке обнаружились скрытые ловушки в виде сухих щепок от умерших кустов, какие-то скорлупки, похожие на осколки крабьего панциря, и кости мелких животных. Графика этого мира казалась ГГ натуральной чересчур.

– Все включено, блядь, - разозлился ГГ, отхромав босиком две сотни метров.

Ворон уверенно шагал впереди, не обращая внимания на муки спутника. ГГ подумал о том, что обычно попаданцы перемещаются в другой мир совершенно случайно и все их путешествие основывается на поиске дороги домой или спасении своей непоседливой задницы, которая, как водится, "притягивает неприятности". Ему же досталась иная участь: Ворон намеренно так любезно пригласил ГГ в этот свой Мэрлон для того чтобы мучить. Маньяк проклятый!

ГГ провел в этом мире всего десять минут, а уже хотел обратно.

– Хватит скулить, догоняй, - донеслось до ГГ.
– Я обещал тебе предысторию поведать, а ты мнешься там! На вступительной локации всегда не слишком интересно.

ГГ собрался с духом и побежал догонять своего мучителя (все-таки это единственное знакомое существо в чужом мире). По дороге ему попались несколько острых осколков костей, что еще больше подпитывало намерение выпросить у Ворона обратный билет.

– На, выпей, - предложил Ворон, протягивая ГГ пузатую флягу.

Внутри оказалась теплая вода, облегчившая сухое горло. Даже камни под стопами сделались как будто мягче. ГГ ощутил прилив новых сил.

– Вообще-то Энергию здесь тратят на использование умений, бег дается даром, жажда и голод отсутствуют, - сказал Ворон.
– Для восстановления сил применяются питьевые жидкости. Но мы решили сделать исключение для начальной локации. Здесь гамер отвыкает от условий Земли и акклиматизируется к жизни Мэрлона.

– Я не помню, как меня зовут, - сказал ГГ.
– Помню все, кроме имени.

– Это нормально. Здесь у тебя пока еще нет имени.

– Но ведь раньше было?

– Раньше было. А теперь это не имеет никакого значения. Скоро ты сможешь выбрать себе и новое имя, и новую личность, и новый род занятий. Но не будем отвлекаться. Время идет, по сценарию я должен рассказать пролог раньше, чем мы доберемся до крепости.

ГГ превратился во внимание. Маг набрал в грудь воздуха, как оратор перед долгим заученным текстом, и начал говорить:

– На Мэрлоне действительно жаркое солнце. Невыносимое. Его жар душит, сжигает, даже свет дневной приносит взгляду боль. Мы любим спокойствие, которое нам дарят луна и звезды. В них живая сила, гармония... Исторически сложилось так, что на Мэрлоне поселились две расы: Темные и Светлые. Мы жили вместе поначалу очень даже неплохо: Светлые были детьми солнца, поэтому их активность выпадала на светлое время суток. Темные бодрствовали ночью. Мы, конечно, строили себе разные города, но иногда селились и вместе. У нас не было государств - только самостоятельные полисы. Селения, где жили вместе Светлые и Темные, назывались Пограничной зоной.

– И что, разве вы не воевали друг с другом?
– спросил ГГ.
– Не объединялись в союзы?

– Иногда возникали стычки между полисами, но они носили больше этический и моральный характер: где-то оскорбили, украли невесту, нечаянно убили, обсчитали на рынке и прочее. За продовольствие и ресурсы никогда не бились: земли были обширные, всем хватало.

ГГ огляделся по сторонам и скептически хмыкнул.

– Это случилось уже после того, - объяснил Ворон.
– Но Мэрлон не весь такой, много территории цветет до сих пор.

Солнце к тому времени опустилось на скалы, и длинная тень дотянулась до путников раньше времени. Босоногий ГГ облегченно вздохнул - теперь песок казался не таким горячим, хотя жар от сухой почвы поднимался все равно. ГГ с завистью смотрел на спутника, облаченного в плащ и массивные ботинки, но не испытывающего видимого дискомфорта.

– И вдруг однажды на Мэрлон рухнула вимана с пришельцем, - продолжал рассказывать Ворон.
– Выглядел он достаточно плохо, да и саму виману здорово потрепало. Как оказалось, его занесло к нам с поля боя в одной из звездных систем, недалеко от нас...