– Значит, в проклятых землях вы никогда не были.

– Никто не был.
– Словно защищаясь, ответил Куслов.
– Никто из тех, кто пытался достичь конца пустыни, назад так и не вернулся.

– Мой дед вернулся.

Куслов недоверчиво покачав головой.

– Ты не можешь знать, сказал ли он тебе правду. Тебя же с ним не было, ведь так?

– Не было.
– Подтвердил Мейслон. В то время его даже не было на свете.
– Но он мне принес кое-что в доказательство - ваш язык.

– Наш язык?
– Сузил глаза Куслов.
– Откуда ты родом?

– Как и сказал Бумар, из одной очень далекой деревни.
– Решил поддразнить следопыта Мейслон, намекая на то, что тот не настолько много знает, как думает.

На этом их разговор на время завершился, так как Куслов снова занялся изучением окружающего пространства. Через некоторое время он поднял вверх руку. По его сигналу всадники, следовавшие позади него, остановили лошадей. Спешившись, мужчина наклонился, изучая оставленные на песке следы.

– Такие же следы я видел на месте похищения.
– Наконец, сказал он.
– Четырнадцать человек, все верхом.

– Четырнадцать? Вы что, с самого начала знали, что мы окажемся в меньшинстве?
– Нахмурился один из воинов.

– Естественно.
– Усмехнулся Куслов.
– Приготовьтесь, видимо, скоро нам предстоит немного запачкаться в крови.

Глава 6.

Кровавая работа.

Это не было для Мейслона чем-то новым - участвовать в бою на стороне меньшинства. Его больше тревожило другое - во время путешествия по Великой Пустыне, он потерял свой лук, который сегодня ему бы очень пригодился.

По словам Куслова, похитители прятались в Багне - селении, состоящем всего из одной улицы, с несколькими покосившимися от времени домами. Если бы не кудахтанье кур и лай собак, Мейслон ни за что б, не поверил, что в этой обветшавшей деревне еще кто-то живет.

– Окна и двери лачуг плотно закрыты. Будьте начеку. Бандиты могут прятаться в любом из этих строений.
– Сказал Куслов, осматривая раскинувшиеся по обе стороны дороги хибары.

"Сомневаюсь".
– Подумал Мейслон - он не верил, что разбойники настолько глупы. На их месте, он выбрал бы более подходящее для обороны укрытие.

Обведя взглядом окрестности, он заметил стоящий в конце улицы деревянный амбар, на втором этаже которого находилось небольшое окошко, прекрасно подходящее для засады лучника.

– Стойте.
– Окликнул Мейслон Куслова. Следопыт, посмотрев на него недоуменным взглядом, все же остановился.

Не обращая внимания на требовательный взгляд командира, Мейслон, пройдя мимо ищейки, медленно двинулся в сторону амбара. Остановился на мгновение, обшаривая взглядом окрестности, но ничего подозрительного не заметив, снова пошел вперед.

Треньканье тетивы он услышал примерно на половине пути. За секунду до того, как стрела врезалась в место, где он стоял, Мейслон нырнул за стену ближайшего дома.

Спрятавшись за угол, посмотрел на своих спутников. Куслов и остальные воины, увидев, что происходит, разбежавшись в разные стороны.

Прячась в тени хибар, Мейслон перебежками бросился в сторону амбара. Добравшись до цели, толкнул дверь, но внутрь заходить не стал. В землю перед входом тут же впилось несколько стрел. Пока он отвлекал лучника, а возможно и лучников, к зданию смогли подобраться и остальные его товарищи.

– Оставайтесь здесь.
– Прошептал он им. Двинувшись вдоль одной из стен, увидел еще одно окошко, ранее им незамеченное. Подниматься вверх по деревянным стенам было ничуть не сложнее, чем по отвесным скалам Огано.

Подтянувшись, схватился за выступ окна. Внутри увидел двух лучников, напряженно следящих с галереи второго этажа за входом в амбар. Врасплох он мог застать только одного, но разве кто-то говорил, что будет легко?

Бесшумно пробравшись через окно, Мейслон, крадучись, приблизился к одному из лучников. Бросившись вперед, наотмашь ударил его по шее мечом. Второй, услышав шум, резко обернулся. Прицелившись, выстрелил, но Мейслон успел заблокировать его атаку щитом. Расстояние было слишком большим, чтобы достать противника клинком, поэтому юноша не придумал ничего лучшего, кроме как бросить в разбойника свой щит. Кромка щита ударила противника в лицо, которое тут же залило кровью. Такого удара голова лучника, незащищенная никакой броней, конечно же, выдержать не смогла.

К сожалению, сражение на этом не закончилось. Осмотревшись, Мейслон понял, что кроме него и убитых лучников, в амбаре находятся еще около десятка вражеских мечников, во время начала его атаки, прятавшихся в засаде на первом этаже. Часть из них, увидев, что твориться наверху, не задумываясь, бросились к хлипкой деревянной лестнице, ведущей на второй этаж.

На галерею они поднялись как раз к тому моменту, когда Мейслон поднял с пола щит. Замерли в нерешительности, поняв, что перед ними стоит всего лишь один противник.