Да, это была правда. Он чувствовал, как сильно Лея переживала об этом прохвосте. И помнил Беспин, когда он — сам, своими руками! — заморозил его в карбоните. Сила не скрыла от него чувств тогда еще далекой и безразличной лично ему принцессы.

— Лея любит его, — ситх вздохнул. Если бы это было не так, он бы не старался. Но теперь… у Соло действительно есть потенциал. Почему бы и нет?

— Хорошо, — Палпатин резко кивнул. — У тебя есть шанс. Более того, — Император немного помедлил, но все же произнес, — Я вижу, что это укрепит Империю. У тебя есть мое слово.

Дарт Вейдер молча поклонился. Теперь его личное дело приобрело статус государственного. Отец делал ему такие подарки нечасто. Но тем больше он их ценил.

Когда он вышел из переговорной, в голове был план. И он знал, кто ему поможет.

***

Хан угрюмо сидел на койке и рассматривал серые стены их камеры. Вот уже неделя, как они с Чуи находились неизвестно где — то, что Вейдер назвал секретной базой, не походило ни на что виденное им прежде. А ведь он служил в Имперских войсках и повидал многое!

Он вспомнил прибытие. Когда он и Чубакка вышли под конвоем из шаттла, их никто не встречал. Солнце было похоже на многие стандартные светила, да и окружающая флора ничего не говорил об их местонахождении. Просто еще одна планета не пойми где в галактике.

Но режим чувствовался четко. Их провели сначала в медблок — сделали какую-то прививку, а затем — запихнули в какую-то комнату с двумя койками. И вот теперь они сидят здесь и никто ничего им не объясняет — только кормят три раза в день, и все.

— Чуи, как ты думаешь, что будет, если мы попробуем сбежать? — неожиданно спросил Соло, отвлекшись от бесполезного занятия и посмотрев на друга. Вуки лежал на своей койке, глядя в потолок. И это было еще одной причиной беспокойства контрабандиста. Чубакка никогда себя так не вел. А теперь… что произошло?

Чуи коротко заревел. Хан нахмурился. Старый друг даже не поддержал шутку, просто отмахнулся. С ним точно что-то неладно! И мужчина решительно встал и подошел к двери. И начал настойчиво барабанить.

Реакция последовала не сразу. Через десять минут дверь неожиданно отошла в сторону, заставив Хана отпрыгнуть. Но он увидел не штурмовиков в броне. Нет, там стоял высокий мужчина в имперской военной форме. Один.

— Вы что-то хотели? — холодно спросил он, глядя на Хана. Тот почувствовал себя глупо. Но тут же выпрямился и со злостью сказал:

— Как долго вы будете держать нас здесь?

— Вам что-то не нравится? — имперец улыбнулся кончиками губ. Но его глаза Соло очень не понравились. Холодные, презрительно прищуренные…

— Да! — он почувствовал, что заводится. Обычно, в такие моменты, его останавливал Чуи. Или Лея. Но не теперь. Плевать на всех — он будет делать, что хочет. — Я требую, чтобы мне объяснили, зачем мы здесь. Для чего.

— Мистер Соло, — неизвестный имп смог произнести эти слова как насмешку без капли иронии. Хан даже позавидовал на секунду. — Вы выбраны для участия в специальной программе. Вам надо подождать еще сутки.

— Какой программе?! — Хан даже опешил. Сначала Вейдер засунул его сюда, без объяснений, а теперь оказывается, что он участвует не пойми в чем? Мужчина подумал, что сходит с ума.

— Программе по развитию особых способностей, — офицер спокойно кивнул, будто подтверждая свои слова. — Во времена Республики вы бы оказались в Ордене джедаев.

— Стоп! — Хан выставил вперед руки ладонями вверх. Сразу вспомнился Татуин и встреча с Люком и Беном Кеноби. Старик-джедай не вызывал в нем никаких положительных чувств, но вот Сила… ввязываться в подобное было опаснее, чем заниматься контрабандой. Или даже работорговлей. — Это шутка? Я не джедай!

— Конечно, нет, — мужчина рассматривал его так, как будто увидел нечто неожиданное. — Джедаи — это особая организация со своим уставом и философией. А Одаренные — это те, кто имеет способности к взаимодействию с Силой. Вы — имеете.

Хан молчал. Когда его жизнь превратилась в театр абсурда? Простая и понятная борьба с тиранией Империи и завоевание красивой девушки, сменились пленом в Империи и странными опытами. Может, следовало согласиться на честную смерть в бою, пока предлагали?

— А выбор у меня есть? — наконец спросил он, безотчетно сжимая кулаки. Выйти отсюда им с Чуи не позволят, это ясно. Но и идти на поводу у Вейдера… невыносимо.

— Есть, — имперец слегка улыбнулся. — Но я бы не советовал.

— Почему?