— Поместье Батори под Братиславой, — удовлетворил её любопытство Кракаров, убирая ложечку в карман. — Ты готова?

— Угу, активируй, — Иванна протянула ему пресс-папье.

Через несколько мгновений они очутились на обшарпанной безлюдной улице с пустующими домами. Они втиснулись в притулившуюся к стене одного из офисных зданий телефонную будку, и Иванна приобщилась к таинству прохода в лондонское Министерство Магии.

В огромном зале Атриума, впечатление огромности которого усиливали блестящие глянцевые поверхности стен, пола и потолка, несмотря на, казалось бы, выходной день, сновали толпы волшебников, огибая огромный фонтан, украшенный золотыми статуями. Ряды каминов по флангам зала то и дело вспыхивали зелёным, выпуская очередного волшебника.

— Красиво, почти как в московском метро, — пробормотала Иванна, оглядевшись, после того, как они прошли пост охраны в конце Атриума. — Давай я тебя тут где-нибудь подожду? Что-то неохота углубляться…

Толпе, несмотря на все тренировки по экранированию, она по-прежнему не очень доверяла.

— Хорошо, я быстро, минут через десять — только положу папки. Жди меня у фонтана, не теряйся, — он ободряюще тронул её за плечо и скрылся в толпе, направляющейся через золотые ворота в зал с лифтами.

— Тоже мне, романтик выискался, — проворчала Иванна ему вслед и медленно направилась к фонтану, лавируя между спешащими чиновниками и посетителями. — «Жди у фонтана!», — передразнила она.

Добраться до фонтана не удалось — толпа унесла чудом не запаниковавшую Иванну с полпути в зал с лифтами, и ей едва удалось нырнуть в небольшой коридор, прежде чем её успели бы внести в лифт. Старательно дыша по схеме, она глянула в конец полутёмного коридора — там виднелась лестница, должно быть, дублирующая лифты. Из коридора как будто потянуло холодом, да так сильно, что Иванна невольно закуталась в мантию, которую расстегнула сразу же, как только очутилась в Атриуме. Она с удивлением поняла, что пальцы в тончайших лайковых перчатках, которые она надела специально, чтобы избежать лишнего контакта с гостями предстоящего приёма, заледенели — и холод это был не из-за температуры в Атриуме. Приближающиеся шаги отчего-то сильно встревожили её — настолько, что она сделала невольный шаг прочь из коридора.

— Иванна! Вот это встреча! — появившийся в коридоре коренастый волшебник в тёмно-серой мантии случайно бросил взгляд в её сторону и удивлённо замер.

— Мистер Каннингэм, здравствуйте! — Иванна узнала коллегу своего отца, который несколько раз бывал в гостях у Мачкевичей, и подошла чуть ближе. — Вы меня напугали.

— Это не я, — отмахнулся аврор и мотнул головой, указывая на маячащие у него за спиной тёмные фигуры. Призрачный светящийся дог отделял их от Каннингэма. — Конвоирую тут одного шустрика в зал суда. …В компании парочки дементоров, — буркнул он. — Советую тебе тоже вызвать Патронуса.

Иванна машинально достала свою основную волшебную палочку из-за голенища сапога (на приём она решила взять новую, замаскированную под веер — просто ещё не наигралась с новинкой, но от старой отказаться не была готова, и теперь особенно радовалась этому) и сосредоточенно нахмурилась. Чары Патронуса они изучали на пятом курсе; профессор Сальватьерра упоминал это заклинание как способ защиты от дементоров, но говорил при этом, что оно вряд ли когда-либо пригодится. Сгусток серебристого тумана, в котором при подключении фантазии можно было узнать нетопыря, возник в воздухе, сделал круг над догом и вернулся к Иванне, которая моментально почувствовала себя гораздо спокойнее. Почему у неё тогда получилась некая условная летучая мышь, она сама не знала, вероятно — в честь второй «звероформы».

— Ты что здесь делаешь? С Мирославом приехала, на экскурсию? — спросил Канингэм, одобрительно кивнув на её творчество. — Это у тебя кто, уточка?

— Честно говоря, до сих пор сама не уверена, кто это, — почти не обидевшись ответила Иванна, силясь разглядеть дементоров и «шустрика», прячущихся в сумраке лестницы. За её спиной бурлил зал с лифтами, и она искренне не понимала, как люди могут не чувствовать близости дементоров. – Нет, я без папы, товарища жду, который тут по делам. А вы — транзитом из подвала на десятый уровень? — поддержала она беседу, припоминая рассказы отца об устройстве местного Минмагии.

— Одиннадцатый, — поправил Каннингэм. — Кстати…

— Ива, зачем ты тут прячешься, я тебя по чистой случайности заметил…

Услышав за спиной голос Каркарова, Иванна поняла, что веселья не избежать. Она поспешила убрать палочку обратно за голенище, одновременно с этим стягивая зубами за палец перчатку с левой руки и делая шаг назад — дальше от Каннингэма, ближе к залу с лифтами и приближающемуся Каркарову.

— Это твой «товарищ»? — удивлённо хмыкнул аврор. — Здравствуйте, Каркаров. Кого-кого, но вас я ожидал увидеть в последнюю очередь!

— Здравствуйте, Каннингэм. Я бы и сам с радостью здесь не появлялся, но, увы, служебная необходимость, — спокойно отозвался Каркаров.

— Ты уже всё? Мы можем отправляться дальше? — спросила Иванна, сделав ещё шаг назад и поймав его руку, прежде чем он успел что-либо возразить.

Ответа Каркарова она не услышала, принимая ментальный «удар». К счастью — никаких оформленных воспоминаний, просто концентрат эмоций. Этого хватило с лихвой, чтобы на несколько секунд потерять связь с реальностью и остаться один на один с болью в сердце, которая постепенно дополнилась уже почти ставшей привычной тошнотой и мигренью. Перед глазами медленно проступили очертания полутёмного коридора. Послышался гул голосов, шарканье ног и клацанье лифтовых механизмов. Приходя в себя, она успела выслушать от поддерживающего её Каркарова сначала отповедь за необдуманные действия, потом просьбы прощения за резкие слова, затем мольбы не делать так больше.