– -Чем больше вы говорите, тем больше я вами восхищаюсь. Вы абсолютно правы: у них нет выбора.

Она сделала глубокий вздох: " Я не дам вам ответа сию минуту".

– -Конечно . Я и не ждал.-

– -Я должна кое- с -кем переговорить.-

– -Конечно, я понимаю. Но вы и не отказываете мне сейчас...?-

– -НЕ..ее,-- медленно произнесла она .
– Я не делаю это . Но, если я решусь спасти вашу задницу , Сенатор, вам придется дорого заплатить.

Он дернул головой и сердечно рассмеялся .

– -О Бог мой! Мы с вами будем прекрасной командой. Мыслим мы одинакого.-

– -Посмотрим... Я очень скоро позвоню вам ,--пообещала она.

– -Чем скорее, тем лучше. Конвенция с 20 июля. И ,если вы согласитесь,, для большего эффекта объявление должно быть сделано, по крайней мере , за 2 недели.

– -Понимаю. И спасибо за предложение.-

– -Удовольствие моё. ( The Pleasure is mine. )

Он допил виски, отставил рюмку в сторону. Поднялся . Сделал любезный полупоклон.

– -Что бы вы не решили, мэм, я хочу сказать, что для меня было удовольствием говорить с вами.-

– - Спасибо , -- тихо ответила она .

Как только он покинул дом , она позвонила Вирджинии Тервилегер в Балтимор.

– -Джинн,-- попросила она ,-- можешь завтра утром приехать в Вашингтон? Надо обсудить кое- что важное.

Джинни ухватила волнение в её голосе.

– -Плохие новости?
– - спросила она участливо.

– - Не думаю. Хорошие , как будто.

Июль , 5 , 1992.

Энн Гардинг прошла через тот же процесс "нажатия кнопок" , что и Сенатор Данди". Она проконсультировалась с Вирджинией Тервилегер и каждым членом Исполнительного Совета " Корпусов". Она искала согласия у президентов отделений и главных исполнительных офицеров других женских организаций. Говорила с женщинами конгрессменами, бизнеследи. Издателями журналов и писателями -феминистками.

Основной оппозицией были полковники " Корпусов и военные сестры, которые остались верны заветам Молли Тернер:" никаких компромисов с врагом" , и они были непримиримы в своём отрицании любых сделок с Данди, какими бы преимуществами это не обернулось для " Корпусов".

Энн Гардинг выслушала каждого. Когда она приняла решение,-- случилось это внезапно-- , после разговора с одним лицом , точно так же, как в случае с Данди, когда он принял окончательное решение после выволочки и дальнейшего разговора с Фэерчайльдом Куртисом .

В поездке по стране Энн посетила Агату Рокридж " старую гранд-леди" " Корпусов" и президента отделения Южной Дакоты. Это была пожилая женщина с лицом , похожим на грецкий орех и руками , которые умели делать всё. Её сапфировые глаза пристально смотрели на мир и судили его беспощадно.

Энн объяснила ей предложение Данди . Ей необходимо сделать выбор.

– -Я уверена, что смогу кое-что от него получить,-- объяснила она ,-- ему нужны женские голоса. Всего я не получу, может, полбуханки. Что ты думаешь по этому поводу, Агата?-

– -Полбуханки?
– - улыбнулась Агата .-О, милая , это история жизни любой женщины. Берёшь полбуханки или даже одну десятую и продолжаешь это делать , и рано или поздно-имеешь хороший кусок хлеба.-

Именно тогда Энн Гардинг приняла решение. Вернувшись в Вашингтон, она встретилась с Вирджинией и весь день провела с ней в аргументированной , иногда беспощадной дискуссии. Наконец, они написали 2- х страничное письмо, которое Данди должен подписать.

Контракт включал следующее :----Все вакансии, образовавшиеся в Верховном Суде во время пребывания Данди в офисе, должны быть заполнены женщинами.

– ---- Женщинам будет представлены , по меньшей мере , 3 поста в кабинете.

– --- По меньшей мере, 50 % штата Белого Дома должны быть женщины, включая позиции исполнительных лиц. Одна женщина должна стать членом личного штата, приближенного к Президенту.

– ---Число женщин послов должно возрастать пока ,по меньшей мере , 50% их не станут представлять США за границей.

– ---На должность the Joint Chief off Staff должна быть назначена женщина.

– ---Главой Федерального Резервного Банка должна быть назначена женщина.

Не думаю,что он на это пойдет ,- с сомнением сказала Энн Гардинг.

– -Конечно, не пойдет,-согласилась Вирджиния.-Но ты должна требовать. Добивайся! Борись! Получи возможно больше!-

– - Знаю... полбуханки...-

Она позвонила Сенатору и назначила встречу. На этот раз она согласилась встретиться с ним в его доме.

____________________________

Род Гардинг сидел на краешке кровати и курил трубку. Дверь ванной открылась: вышла жена, вся парная, обернутая в большое ванное полотенце. Коротко ему улыбнулась. Села у столика , сняла шапочку и начала вынимать шпильки из волос . От ее движений соскользнуло полотенце, упало на пол ,и он увидел ее сильную спину.