Шляпа и плащ мужчины были влажными. От него пахло лошадиным потом.

– Мне нужен твой приказ, Варт, - сказал он резко.

Доблестный почти выпалил "Что?", но замер, вовремя вспомнив, что Клинки вопросов не задают.

– Хорошо, брат.

Он пошел вверх по лестнице. Его грамота от Суда Магов была внушительным листом бумаги, отмеченным королевской печатью. Она давала ему огромные полномочия. Почему он терял их сейчас? Он исключен из Старых Клинков?

На чердаке было тихо и пусто, но и здесь царил запах мокрой лошади. Дверь в его комнату была приоткрыта. Но он закрывал её. Осторожно, изо всех сил желая, чтобы в руках в этот миг был меч, юноша отступил и ударил створку. На кровати сидел человек в невзрачной серой одежде. Удивленный Доблестный открыл рот.

Лорд-канцлер сказал:

– Ш-ш-ш. Заходи. Оставь её лишь чуть приоткрытой. Чтобы я мог следить за лестницей. Садись.

Смущенный, Доблестный присел на корзину для белья, надеясь, что та не проломиться под его весом. Великий человек улыбался, и это было хорошим знаком.

– На прошедшей встрече, о которой я не стану упоминать, ты сделал предположение, о котором я не хочу говорить.

– И мне показалось, что глупо было говорить столь поспешно, милорд.

– Нет, - возможно, лорд-канцлер даже усмехнулся.
– Прошу прощения за то, что обманул тебя. Твоя идея была блестящей. Я не ожидал, что кто-либо увидит эту возможность. Я набросился на тебя, потому что не желал, чтобы кто-либо воспринял её всерьез.

Доблестный снова сглотнул.

Что?

– Спасибо, милорд, - теперь он понял последствия.
– Вы считаете, что предатели...

– Нет, - серьезно сказал Дюрандаль.
– Но опасность для Его Величества столь велика, что я не собираюсь одаривать своим полным доверием ни одного человека. Даже того, кто честен можно подслушать. Даже тот, кто честен, может сказать нечто необдуманное. У меня есть для тебя работа, если ты сочтешь себя способным с ней справиться.

Несмотря на все прилагаемые усилия, Доблестный чувствовал, как на лицо его наползает улыбка.

– Опознать убийцу?

Наконец он войдет в Гвардию!

– Нет, - канцлер нахмурился.
– Ты ждешь, что я посажу тебя у королевского локтя, чтобы ты закричал, когда придет убийца? Ты не мог об этом думать, Доблестный. Поставь себя на место Серебряного Плаща. У него есть девять, или что-то около того, недель, чтобы выполнить контракт. У него могут быть сообщники, о которых нам неизвестно, но, в конце концов, он будет действовать один. Теперь ты понимаешь, что упустил?

– Эм...

То, что его мнения спросили было очень лестно, но как же унизительно было ощущать себя таким глупым. Ум лорда Роланда был столь же остер, как его меч.

– С чего он начал?
– подсказал канцлер.

– Ах! Вот оно что! Он будет разведывать территорию, разумеется! Будет следить за тем, что делает король, куда ходит и как появляется на публике, когда покидает дворец. И если все это время он будет видеть рядом меня...

– Тогда он убьет тебя первым. Или найдет обходной путь. Ты знаешь его лицо, а он - твое. Не так много мальчиков на побегушках отдают приказы именем короля.

– Так что же делать, милорд?

Казалось, его сидение чувствовало волнение, а потому жалобно заскрипело.

– Я хочу поставить тебя на передовую. Никто - совсем никто, даже Предводитель и король - не знают об этом. Ты должен передать свою грамоту Змею, но командор Бандит назначит тебя в Канцелярию на специальную службу. Ты веришь мне? У нас не было времени, чтобы сделать все документы, и, вероятнее всего, надлежащей процедуры вообще не будет.

– Быть под вашим руководством, большая честь для меня, Ваше Превосходительство.

Тайный помощник великого Дюрандаля? Вот это действительно было проявлением доверия. Какой человек отказался бы от такого приключения?

– Добро пожаловать, - Роланд кинул ему кожаный кошель.
– На траты.

Доблестный поймал мешочек. Он был тяжелым и зазвенел в руках. Новое задание заставило юношу затрепетать.

– Для чего?

– Иди на Рынок Сикиморы и оденься конюхом.

– Джентльмена? Или простым деревенщиной?

Канцлер усмехнулся.

– Как насчет хорошо зарабатывающего, хорошо одетого помощника своего господина, который из задних дверей продает овес работодателя и обсчитывает клиентов? Купи еще одну рубашку. Может быть, тебе придется на некоторое время уехать.

По крайней мере, ему не придется дрожать в лохмотьях, но Клинком Доблестному все равно не быть. Вероятно, ему не удалось скрыть разочарования, потому что посетитель добавил:

– Тебе ведь хочется отомстить за Чефа и Демиза, да?

– Так точно, милорд!

– Я предлагаю тебе сделать пробный выстрел по убийце. Хочу, чтобы ты поймал для меня Серебряного Плаща. Сделай это, мой мальчик, - лорд Роланд улыбнулся, - и станешь героем Клинков на всю оставшуюся жизнь. Теперь желаешь взяться за работу?