Рядышком на диване, примостился Роско Хейворд.

Все трое обменялись приветствиями после чего Паттертон возвестил:

— Я попросил Роско остаться, ибо предчувствовал содержание нашей беседы. — Палец президента уткнулся в статью. — Конечно же, вы уже прочитали это…

— И не только прочитал, но даже вызывал Френча на ковер. Он сказал, что вы с Роско еще вчера обговорили все для печати… И мой первый вопрос к вам такой: почему, хотел бы я знать, меня не проинформировали? А ведь я к программе «Форум Ист» имею такое же касательство, как и вы оба…

— Да, да, Алекс! — с чувством сказал Паттертон, скрывая смущение. — Вас, разумеется, должны были проинформировать… Но дело, знаете, в чем? Вот уж не догадаетесь! Мы буквально опешили, когда поняли, что произошла утечка… Это было видно по газетчикам, которые звонили…

— Утечка чего, бог мой? — спросил Вандервоорт.

Хейворд ответил за Паттертона:

— Ну, скажем так, утечка информации о предложении, которое я собираюсь сделать комиссии по денежной политике в следующую пятницу. Я хочу предложить сокращение теперешних банковских обязательств по отношению к «Форум Ист» на пятьдесят процентов…

На фоне всего услышанного ранее такое подтверждение слухов для Алекса не было неожиданностью. Удивлен он был кардинальной сменой курса. Он обратился к Паттертону:

— Послушайте, Джером, должен ли я так понимать, что вы потворствуете этому невероятному безумию?

На щеках Паттертона разлился легкий румянец.

— Это и так, и не так, Алекс… Окончательно я выскажусь в понедельник. Правда, Роско ходит за мной по пятам, стараясь заранее склонить меня на свою сторону…

— Это правда, — без обиняков подтвердил Хейворд. — Вполне законная тактика. И не вынуждайте меня напоминать вам, что во множестве случаев вы сами подсказывали Бену на ушко ваши идеи, не дожидаясь заседания комиссии…

— Если и так, — сказал Алекс, — то эти идеи были куда благоразумней вашей.

— Это вы так думаете!

— Не только. У моих идей находилось много сторонников.

— Мое непреклонное мнение, — невозмутимо сказал Хейворд, — заключается в том, что деньги банка надо вкладывать в более выгодные объекты… Кстати, Джером, все эти слухи могут сыграть нам на руку в том случае, если мое предложение пройдет. Шок будет не таким неожиданным…

— Ах, вот как? — сказал Алекс. — А может быть, это вы сами и распустили слухи?

— Вот уж нет, уверяю вас!

— Тогда как же объяснить их появление?

Хейворд пожал плечами:

— Как угодно! Откуда я знаю? Совпадения… Случайности…

«Совпадения? — подумал Алекс. — Или кто-то, близкий к Хейворду, спел под его дудку? Да. Им мог быть достопочтенный Гарольд. Глава рекламного агентства все время терся в газетных кругах. Хотя, впрочем, с точностью теперь этого уже никогда не узнаешь…»

Паттертон поднял морщинистую руку:

— Призываю вас обоих поберечь свой дискуссионный пыл до понедельника. Тогда обо всем и поговорим…

— Зачем дурачить самих себя? — настаивал Вандервоорт. — Нам надо решить, какая прибыль разумна и какая нет…

— Ну, ну, Алекс, — снисходительно улыбнулся Хейворд, — лично я всегда считал, что любая прибыль хороша…

— И я тоже, — поддержал Строэн. — Хотя в некоторых случаях погоня за сверхприбылью выглядит нескромно и чревата опасностями. Все сразу же начинают болтать! А ведь в конце бюджетного года мы обязаны давать цифры…

— И это еще одна из причин, — добавил Алекс, — в силу которой мы должны следить за равновесием прибыли и оказываемых обществу услуг.

— Прибыль, — напыщенно сказал Роско, — это и есть главная услуга, которую мы оказываем держателям наших акций. Именно такое служение обществу я выдвигаю на первый план.

Кроме Роско Хейворда, в комиссию по финансовой политике банка входили Алекс и два других вице-президента — Строэн и Орвил Янг. Комиссия решала вопросы использования денежных фондов банка. Она рассматривала наиболее важные дела, требующие дальнейшего утверждения Советом директоров, хотя еще не было случая, чтобы он отменил решение комиссии. Суммы, которые обсуждала комиссия, были за редким исключением ниже многих десятков миллионов долларов.

Президент банка иногда присутствовал на заседаниях комиссии, но включался в ее работу только тогда, когда количество голосов, поданных за то или иное предложение, делилось поровну. Джером Паттертон, хотя и председательствовал на сегодняшнем заседании, но в дискуссию не вмешивался. На обсуждении стояло предложение Роско Хейворда о резком сокращении финансирования проекта «Форум Ист». Первый Коммерческий Американский банк в ближайшее время собирался вложить в осуществление проекта пятьдесят миллионов долларов. Однако Хейворд предложил сократить эту сумму ровно вполовину.