– Тогда нам надо поторопиться и добраться до центра к полуночи, - легко коснувшись его двух сведенных пальцев своими, рассмеялась та.
– Люблю начинать представление с боем часов. Это добавляет некую пикантность. Пошли, и пока ты - ведущий.

***

Они шли, абсолютно не скрываясь, по центральным улицам, неторопливо, но твердо впечатывая каждый шаг. Крис чуть впереди, она справа и на полкорпуса сзади. От их вида веяло такой уверенностью и силой, что редкие прохожие тут же шмыгали в ближайшие подворотни, а встречные патрули, не осмеливаясь ничего спросить, лишь вскидывали в приветственном жесте руки. И они почти синхронно вскидывали руки в ответ, но несколько ниже, что по неписаным законам обозначало иерархическую дистанцию, слыша позади едва различимый шепот: "Секретная служба Вермонта, не иначе. Как думаешь, какие чины? Судя по тому, как приветствовали, даже девка не ниже подполковника... Видел какой у нее взгляд? Да уж, не хотелось бы когда к такой на допрос попасть".

К контрольно-пропускному пункту центрального административного блока они подошли уже в сумерках. Охранник из будки осветил их фонариком:

– Пропуска!

Элька уперлась в него взглядом и подняла пустой бланк пропуска:

– Постоянный проход на два лица!

– Проходите, - не отрывая взгляда от освещенного лучом фонарика пустого бланка, проговорил тот и нажал кнопку, открывающую проход.

Пройдя несколько шагов по пустынному коридору, Элька повернулась к Крису и едва слышно выдохнула:

– А теперь за обслугу. И выходим во внутренний дворик второго корпуса.

– Понял, - тут же кивнул он и, немного ссутулившись и слегка втянув голову в плечи, перешел на торопливый шаг.

Теперь их стало не отличить от снующего по блоку персонала.

Выйдя в озаренный лишь несколькими светящимися окнами полутемный двор, Элька прижала правую руку к бетонной стене и прикрыла глаза.

– Помочь?
– шагнул к ней Крис.

Она молча протянула ему левую руку. Он тут же ее подхватил и, зажав меж своих ладоней, прижал к груди. Некоторое время они не двигались и не произносили ни звука, застыв бок обок, словно влюбленная парочка. Наконец Элька решительно тряхнула головой и отстранилась:

– Шестой этаж, третье окно справа от нас. Поможешь добраться?

– Без вопросов. Вставай, - он выставил вперед сцепленные меж собой руки.

Элька, повернувшись вокруг своей оси, повела рукой, и плотное облако пыли заволокло весь колодец двора, окончательно скрыв из вида их и так едва различимые в ночном сумраке фигуры.

Приподняв ее к карнизу первого этажа, Крис дождался, чтобы она, подтянувшись на руках, встала на него, после чего прижался к стене сам и словно паук полез вверх, цепляясь пальцами и носками ботинок в выщерблины бетона. Доползя до карниза второго этажа, он протянул руку, и рывком втащил на него Эльку. После чего медленно пополз выше, чтобы очередным рывком втянуть ее на следующий этаж.

Оказавшись на шестом, Элька чуть сжала его пальцы:

– Надеюсь, я не настолько нагрузила тебя, чтобы ты не смог некоторое время подежурить здесь, прикрывшись блоком?

– Без проблем. Хочешь уходить таким же путем?

– Не хотелось бы снижать потенциал без нужды...

– Резонно, хотя если у тебя с ним проблемы, я могу помочь, - он с улыбкой перехватил сжимающую его пальцы ладонь.

– Будет нужда, сообщу, - Элька раздраженно отдернула руку и, шагнув вдоль карниза, начала осторожно продвигаться к третьему по счету окну.

Подойдя ближе, она прижалась к бетонной стене и, представив ее молекулярную решетку, прошла сквозь нее.

Оказавшись в достаточно большой, обставленной в классическом стиле спальне, Элька взглянула на часы, показывающие без одной минуты полночь, и решительным движением отдернула шторы, скрывающие окно. После чего, шагнув в сторону, села в кожаное кресло с высокой спинкой, стоящее неподалеку.

Лежащий на кровати мужчина сонно пошевелился, прислушиваясь к бою часов, потом, чуть приоткрыв глаза, удивленно приподнял голову и недоверчиво потряс ею.

– Я не галлюцинация и от мотания головой не исчезаю, - иронично глядя на него, усмехнулась Элька.

– Кто ты?
– сиплым от волнения голосом спросил он.

– А ты как думаешь, командор?

Не отвечая ей ничего, мужчина вскочил и, схватив с прикроватной тумбочки пистолет, разрядил в нее целую обойму.

На звук выстрелов в комнату вбежали два охранника и включили свет.

– Взять ее! Немедленно!
– палец мужчины обличительно уперся в сторону вальяжно развалившейся в кресле Эльки, которая, как только распахнулась дверь и вспыхнул свет, прижала пальцы правой руки к виску.

– Кого?
– охранники недоуменно переводили взгляды с кресла на взволнованного мужчину с пистолетом в руках.
– Здесь нет никого! Кого мы должны взять и в кого Вы стреляли, командор?

– Ну как же... Вот она... в кресле...
– растерянно пробормотал тот.

– Но в кресле никого нет, командор. Вы лишь спинку сплошь пулями изрешетили... Может Вам со сна что-то привиделось?

– Ну как же, вот она, - отбросив пистолет, мужчина решительно шагнул в сторону Эльки, но она быстрым движением ноги дернула ковер у него под ногами, и он, не удержавшись, упал. К нему тут же бросились два охранника: