– Хорошо!
– приглушенно раздалось из палатки, - вы занимайтесь, милейший, нам нужно еще немного времени, и, думаю, скоро будет, что отметить.

Кинт молча кивнул, перелез через леер и прошел по крыше до машинного.

– Викт, расколи брикет, пойду затоплю печь, на обед будет мясо.

– Мастер Кинт, - высунулся в небольшое техотверстие чумазый парень и протянул жестяную банку с колотым угольным брикетом, - вы осторожнее с этим, прогорит печь, и профессор нам с вами устроит.

– Не прогорит, я понемногу.

Кинт забрал банку и пошел обратно, по пути махнув подъехавшим патрульным. Но едва он успел спуститься в вагон и, зайдя в свое купе, снять бушлат, как на улице гулко бахнуло, заржали испуганные кони... Кинт метнулся к окну и увидел, как профессор, студенты и подоспевшие Волье и Крей с закопченными лицами и одеждой засыпают снегом горящий угол платки, в котором зияет несколько приличного размера прожженных дыр.

– Все живы, калек нет?
– высунулся в окно Кинт.

– Получилось! Мы нашли!
– Профессор радостно загребал снег и закидывал им огонь.
– Мы нашли его!

– Что нашли, профессор?

– Белый сланец!
– Профессор перестал швырять снег и повернулся к машине, с гордым видом уперев руки в бока.
– Это рывок! Кинт, милейший, вы не даже представляете, что произошло!

– Вы чуть не взорвали экспедиционную машину?

– Мы сделали открытие! Правда, реакция еще нестабильна, но это уже вопрос второстепенный!

– Я ничего не понимаю, профессор... это хорошо или плохо?

– Это великолепно, милейший!
– радостно ответил профессор и, повернувшись к студентам, спросил: - потушили? Молодцы, теперь найдите образцы... их не должно было далеко отбросить, поместите образцы в контейнер и приберите здесь. На сегодня работы закончены. Дамы, займитесь уже обедом, а я - телеграфировать в управление!

Профессор по утоптанной в снегу тропинке поспешил к входу в машину, а Кинт, улыбнувшись поведению профессора, закрыл окно.

Втроем тушку разделали быстро, дикая коза невелика. Сделав вырезку мякоти, остальное порубили и уложили в приспособленные для этого деревянные ящики на смотровой площадке. После чего Крей отвез подальше от лагеря шкуру, завернутые в нее ливер и кости, с которых уже не стали срезать мясо, - задобрить рысь, что ходит кругами уже не первую неделю и пугает лошадей. Затем, теснясь в купе-столовой, вся экспедиция уселась за стол.

– Коллеги, друзья...
– профессор, светящийся, словно медные вентили в машинном, поднялся с бокалом в руке, - сегодня очень важный день, после которого, скорее всего, наше совместное путешествие закончится, но мы сделали то, ради чего все и задумывалось.

– Простите, профессор, а ради чего?
– уже наткнув на вилку добрый кусок мяса и приготовившись закусывать, поинтересовался Крей.

– Катализатор!
– Дакт тряхнул рукой, немного расплескав вино.
– Я прочел о нем лет двадцать назад в библиотеке университета, точнее не конкретно о нем, а о неком составе из определенных сланцевых пород, который наши предки сотни лет назад использовали для усиления реакции... эм... ну, не будем вдаваться в подробности. В общем, то, что все мои коллеги считали сказкой историков, в действительности существует! Я телеграфировал о результатах, которых мы достигли, и сразу же, заметьте, сразу же получил ответ.

– И что ответили?

– Как всегда, ожидать курьера... они там, в столице, похоже, еще не поняли важности произошедшего, - ухмыльнулся профессор.
– Давайте же выпьем, друзья, за это знаменательное для науки событие!

Во время праздничного обеда профессор ударился в научные споры со студентами и в фантазии на тему перспективы сегодняшнего открытия, которые охране экспедиции и машинистам были, мягко говоря, скучны. Вскоре машинисты, прихватив бутыль и миску мяса, удалились к себе, а Кинт, Волье и Крей, одевшись потеплее, поднялись на смотровую, также прихватив выпивку и закуску.

– На юг поеду...
– Крей, развалившись на лавке, мечтательно смотрел в белую даль, - домой не буду возвращаться, а на юге, недалеко от столицы, куплю землю, посажу виноградники...

– Виноград на юге хорошо растет, солнечных дней много... только подальше от моря землю покупай, иначе туманы, что для винограда нехорошо, - ответил Кинт.

– Спасибо за совет, дружище, - кивнул Крей, - а ты, Волье, что будешь делать?

– Вернусь в столицу, а там уж как управление решит.

– Морес тебя к себе заберет.

– Думаешь?
– Волье подлил вина.

– Да, он говорил как-то в прошлый раз, что ему не хватает помощников.

– Не знаю, - поморщился Волье, - тайная жандармерия, интриги, заговоры... не мое это.

– А ты, Кинт?

– В Конинг поеду... кстати, отсюда недалеко - неделю, может, полторы, если по берегу, а если через перевал - и того быстрей.

– А что там делать будешь?

– Неплохо получалось работать механиком, - пожал плечами Кинт, - места там хорошие... а может, как собирался мой приятель Дукэ, вложу деньги в морские перевозки.